イエローストーンのスノーコーチとは何か、乗り心地は

キャタピラかスキーの上の暖かい車内

スノーコーチは、舗装路ではなく雪の上を走るように作られた、密閉型で暖房付きの車両です。モデルによってキャタピラかスキーで走り、新しいものの中にはとても大きなタイヤで走るものもあります。たいていは8～25人ほどの乗客を乗せます。

イエローストーンでは、12月中旬ごろから3月中旬ごろまで、公園が雪上車用に圧雪した内部の道路を走ります。座席の感じはマイクロバスによく似ていて、両側に窓があり、前方の運転手はたいていガイドも兼ねています。

スノーコーチは圧雪路をガイド付きのスノーモービルと分け合い、冬のあいだ一般車両は入れません。西口か南口から入るなら、Old Faithfulのような場所へはそのどちらかで行くことになります。どちらにするか迷ったら、公園への入り方の比較をご覧ください。

ケベックから間欠泉地帯へ

クラシックなスノーコーチはケベック生まれです。Joseph-Armand Bombardierがそこで雪上車を作り、彼が創業した会社が、角の丸い窓を持つ箱型の黄色い車両を製造しました。それが冬のイエローストーンの顔になったのです。

1950年代から公園で訪問者を運んでおり、今も数台が走っていて、その多くは修復されたものです。乗ってみると、雪の中を泳ぐことを覚えたクラシックバスに座っているような気分です。

現在走っている車両の多くは、古いモデルより新しく静かで、車内も広くなっています。キャタピラへの改造や、とても大きなタイヤを付けたバンや小型バスです。

BrushBuckとHorizon Travel Teamの掲載ページには暖房付きのスノーコーチとありますが、モデル名は書かれていないので、どのタイプになるかはお伝えできません。気になる場合は、予約時に事業者に尋ねてください。

乗り心地はどんな感じか

まず、ゆっくりです。スノーコーチが時速56kmを超えることはめったになく、それよりずっと遅いこともよくあります。停車を含めると、West YellowstoneからOld Faithfulまでの約48kmで、午前中のかなりの時間がかかります。

雪道は圧雪されていますが、一日がたつにつれて洗濯板のような凹凸ができ、それが背中に響きます。乗り物酔いしやすい人は前のほうに座りましょう。

車内は暖かく、外の−18 °Cに合わせた服装だと暑すぎることもあります。車内では一枚脱ぎ、停車のたびにまた着るつもりでいましょう。

みんなの吐く息で窓が曇るので、ポケットに布を入れておくと、ガラス越しの写真に役立ちます。

停車の合間には運転手が地質や動物の話をしてくれ、良いツアーではその解説が価値の半分を占めます。BrushBuckのレビューでは、NeilやAndrewといったガイドが名指しで褒められています。

スノーコーチが止まる場所

スノーコーチの一日は、ゆっくりした走行でつながれた短い停車の連続です。BrushBuckとHorizonは西からマディソン川沿いに入り、ローワー・ガイザー・ベイスンのFountain Paint Potに立ち寄ります。Old Faithfulへの到着は、噴出の予測時刻に合わせています。

一方、Scenic Safarisは南から入り、Old Faithfulの前にMoose Fallsと、イエローストーン湖のほとりのWest Thumb間欠泉地帯を訪れます。スノーコーチで行く冬のOld Faithfulで、両方のルートをたどっています。

野生動物は自分たちで停車を決めます。冬のバイソンは深い雪をかき分けるより楽なので圧雪路を歩き、スノーコーチは彼らが立ち去るまでただ待ちます。

どの動物に会えるかは誰にも約束できませんが、道路のバイソンはよくあることなので、たいていの参加者は何かしらの話を持ち帰ります。詳しくは野生動物ガイドへ。トイレは？ツアーは途中の暖房小屋とOld Faithfulの施設を利用します。

良い席を確保するには

窓側を頼みましょう。一日の大半は、川から立ちのぼる湯気や雪の中のバイソンを眺めて過ごします。通路側で、自分と景色の間に曇ったガラスがあると長い道のりになるので、受付のときに伝えておきましょう。

一日中同じ側に座っていると、ルートの片側だけを二度見ることになります。昼食後に隣の人と席を替わるのはよくあることで、礼儀にもかなっています。

寒さでバッテリーはすぐに減ります。カメラと予備は内ポケットに入れておき、そのほかの装備は冬のイエローストーンツアーの服装をご覧ください。

公園がスノーコーチを使う理由

イエローストーンは一日に入園できる雪上車の台数を制限し、そのほとんどに商業ガイドの同行を義務づけています。スノーコーチは1台で多くの人を運べるので、台数を少なく、騒音も小さく抑えられます。

その結果、冬の公園内は静かに保たれ、エンジンと雪の音しか聞こえない区間が長く続きます。

席が少ないのも、この制限があるからです。日程を決める前に、スノーコーチのシーズンはいつかを確認しましょう。

雪の上を行くほかの乗り物

この地域の冬の定番の乗り物は、スノーコーチだけではありません。Jacksonでは国立エルク保護区の馬そり（約43ドルから）で、冬を越す何千頭ものエルクの間を45～60分、馬が引くそりで進みます。

評価は4.7（250件以上のレビュー）で、弱点がひとつあります。雪が少ないとそりが荷馬車に替わり、揺れが大きくなることです。

もっと日数がほしいなら？Nomad Unlimited Adventure（約2,780ドルから）は、Salt Lake City発でイエローストーンとグランドティトン国立公園を巡る冬の5日間です。レビューは2件だけで掲載情報も少ないので、申し込む前に問い合わせましょう。

Jackson発のBrushBuckの4日間（約2,089ドルから）にはスノーコーチの日が含まれます。Jackson発のScenic Safarisの日帰りツアーと、Salt Lake City発のHorizon Travel Teamの3日間も同じです。

Yellowstone Hiking Guidesだけは例外です。スノーコーチではなく、暖房付きの車輪の車で、開通している北側の道路を走ります。

すべての料金はイエローストーンのスノーコーチツアーの料金にまとめてあり、スノーコーチの日がある冬の複数日ツアーでは、2つの長めのツアーを比べています。