イエローストーンのスノーコーチシーズンはいつか
冬のイエローストーンは、期間が短く、始まりと終わりがはっきりしています。Old Faithfulへの道路がスノーコーチに開かれるのはおよそ3か月で、現地の雰囲気は月ごとにがらりと変わります。年末年始は混んで高く、1月は極寒、2月はいちばんお得なことが多く、3月は穏やかですが終わりが近づきます。Lamar Valleyへの北側の道路は、その間ずっと車で通れます。
短く、区切りのはっきりしたシーズン
11月上旬、公園はほとんどの道路を一般車両に対して閉鎖します。それから数週間、雪が積もっていくあいだ、公園内はほとんど何も動きません。
そして12月中旬ごろから3月中旬ごろまで、圧雪された公園内の道路を走れるのはスノーコーチとガイド付きのスノーモービルだけになります。冬にOld Faithfulまで乗っていけるのは、この期間だけです。
このカレンダーに関係ない道路が1本あります。天候が許せば、モンタナ州GardinerからMammoth Hot Springsを通ってLamar Valley、さらにCooke Cityまで、一年中車で走れます。このサイトで紹介する道路ツアーは、この道を使います。
| 時期 | 公園内の道路 | どんな様子か | 向いている人 |
|---|---|---|---|
| 11月上旬～12月中旬 | 一般車両は通行止め、スノーコーチもまだ運行なし | 静か、雪が積もり始める、Old Faithfulへのツアーなし | 北部の高原の道路ツアーのみ |
| 12月下旬 | 雪上車に開放 | 年末年始の混雑、いちばん高い時期 | 学校の休みに合わせる必要があり、早めに予約する家族 |
| 1月 | 雪上車に開放 | いちばん寒く雪も深い、晴れて凍てつく日 | 霜と湯気を狙う写真好き |
| 2月 | 雪上車に開放 | 日が長くなるが、まだ真冬 | 初めて訪れる人の多く |
| 3月 | 雪上車の運行は中旬ごろに終了 | 穏やか、雪がやわらかくなる | 計画が遅めの人、道路から野生動物を見たい人 |
開始日と終了日は積雪と公園の圧雪作業しだいなので、冬ごとに少しずつずれます。区切りの日付は目安と考え、飛行機に乗る前に掲載ページを確認しましょう。
12月下旬と年末年始
クリスマスと年末年始は、冬でいちばん混み合い、いちばん高い時期です。JacksonとWest Yellowstoneのホテルは早くに埋まり、少人数制のスノーコーチツアーは席数が限られています。学校の休みに合わせるしかない？冬の日程が出たらすぐに予約しましょう。
寄り道のツアーにも同じ計画が必要です。Double H Barの国立エルク保護区の馬そり（約43ドルから）は、年末年始はかなり早めの予約を求めており、正確な乗車時刻は予約後に事業者が割り当てます。
弱点は雪そのものです。雪の少ない週は、代わりにガタガタ揺れる車輪付きの荷馬車になります。ホテル送迎もないので、North Cache Streetのビジターセンター駐車場までは自分で向かいます。
1月、極寒の季節
1月はたいてい、いちばん寒く、雪がいちばん深い月です。公園内の日中の最高気温は−18～−7 °C前後のことが多く、朝はそれをはるかに下回ります。
その代わりに得られるのは、晴れて凍てつく日々です。間欠泉地帯の上には湯気の柱がそびえ、顔や背中に霜をこびりつかせたバイソンが歩き回ります。写真好きにはたまらない季節です。
寒さには裏の面もあります。指がカメラのボタンを押せなくなり、バッテリーは数分で減っていくので、荷造りの前に冬のイエローストーンツアーの服装を読んでおきましょう。
雪の少ない冬には、1月でもがっかりすることがあります。BrushBuckのある参加者は、雪のない1月にエルク保護区の雪が足りずそりに乗れず、代わりに風の強い中で荷馬車に乗りました。
2月、多くの人にとってのベストシーズン
2月は真冬の景色を保ちながら、日がはっきり長くなります。夜明け前から日没後まで続くツアーでは、これが大事です。この時期にはスノーコーチの道路もしっかり整い、年末年始の混雑も去っています。
北部の高原でオオカミを見るにも良い月で、群れの動きが活発になり、黒っぽい動物が雪の上でよく目立ちます。ただし、どの月でも出会いを保証できるツアーはありません。
Yellowstone Hiking Guidesの冬の野生動物ツアー（約292ドルから）は、掲載ページによると2月から4月まで催行しています。走るのはスノーコーチのルートではなく、開通している北側の道路です。そのためOld Faithfulには行きませんが、Lamar Valleyではスコープを使って約2時間過ごします。
道路ツアーにはもうひとつ、Good Trip Adventuresのプライベートツアー（約973ドルから）があり、Lamar Valleyで約3時間、ピクニックランチ付きで過ごします。プライベートでも1人あたりの料金なので、費用はすぐにかさみます。野生動物のページでは、それぞれの動物がいそうな場所を紹介しています。
日程は決まっても、予定は変わるかもしれないなら
Jackson発のBrushBuckの4日間は約2,089ドルで、Old Faithfulへのスノーコーチの日が含まれます。GetYourGuideで予約すれば45日前まで無料でキャンセルできますが、Viatorでは同じツアーが返金不可です。
3月と雪上車シーズンの終わり
3月は穏やかになり、昼の日差しにははっきりとした暖かさがあります。雪はやわらかく、光もやさしくなるので、1月は厳しすぎると感じる人に向いています。
問題はカレンダーです。雪上車の運行は3月中旬ごろに終わるので、3月下旬に計画した旅にはスノーコーチの日がまったくなく、公園に入れるのは北側の道路だけになります。
クマはこのころ巣穴から出始めますが、早い時期の目撃はまれで、このサイトのツアーでクマを約束するものはありません。3月しか選べないなら月の前半を狙い、航空券を予約する前にツアーの日程を確認しましょう。
一日は何時に始まるか
冬のツアーは早朝に始まります。移動距離が長く、日が短いからです。Scenic SafarisのOld Faithfulスノーコーチ日帰りツアー（約550ドルから）は、6:00ごろにJacksonとTeton Villageのホテルで参加者を迎え、約12時間かけて回ります。
Yellowstone Hiking Guidesは6:00にWest Yellowstoneのビジターセンターから出発します。Big Skyでの集合は7:00、Bozemanは8:15で、16:00ごろから同じ順番で送り届けます。前の晩は早めに寝て、翌朝はゆっくりできるようにしておきましょう。
公園内では、Old Faithful周辺の時間を決めるのは時計ではなく間欠泉です。ツアーは公園が出す噴出予測に合わせて立ち寄りの時間を組んでおり、その仕組みはスノーコーチで行く冬のOld Faithfulで紹介しています。
どのくらい前に予約するか
夏の日帰りツアーよりも早めにです。
Viatorによると、Yellowstone Hiking Guidesのツアーは平均で約45日前に予約されており、定員は最大6名です。GetYourGuideでのBrushBuckの無料キャンセル期限も45日前で、事業者がどう計画しているかがわかります。
Scenic Safarisはしくみが違います。掲載ページによると、スノーコーチの空き状況は予約後に確定し、確定時にカードに請求されます。予約は返金不可です。
私たちが比較したときには、掲載ページに「現在予約できません」と表示されていました。季節限定のツアーではよくあることなので、冬の日程が公開されるまで予約できないかもしれません。
お金の面はイエローストーンのスノーコーチツアーの料金をご覧ください。日程の手配を任せたいなら、スノーコーチの日がある冬の複数日ツアーがホテルとスノーコーチをまとめてくれます。泊まる場所は拠点の町のガイドが選ぶ助けになります。
スノーコーチという乗り物自体が初めてなら、まずはスノーコーチとは何か、乗り心地はから読んでみてください。