Vad en snowcoach i Yellowstone är, och hur det är att åka i den
En snowcoach är fordonet som de flesta vinterbesökare åker till Old Faithful med, och den liknar ingenting du kör hemma. Den är varm och långsam, och lite skumpig, med en guide vid ratten som stannar för bison och ånga. Vissa är gamla gula vagnar med rundade fönster, andra är moderna minibussar på band. Den här guiden förklarar vad du ger dig in på innan du bokar en plats.
En uppvärmd kupé på band eller skidor
En snowcoach är ett slutet, uppvärmt fordon byggt för att köra på snö i stället för asfalt. Beroende på modell går den på band eller skidor, och vissa nyare rullar i stället på mycket stora däck. De flesta tar mellan 8 och 25 passagerare.
I Yellowstone kör de på vägarna i det inre sedan parken har preparerat dem för snöfordon, ungefär från mitten av december till mitten av mars. Sätena känns ungefär som i en minibuss, med fönster på båda sidor och en förare längst fram som oftast också är din guide.
Snowcoacherna delar de preparerade vägarna med guidade snöskotrar, och bilar hålls borta från dem hela vintern. Från västra eller södra entrén är ett av de två alternativen ditt sätt att nå platser som Old Faithful. Väger du mellan dem? Se vår jämförelse av vägarna in.
Från Québec till gejserområdena
Den klassiska snowcoachen kommer från Québec. Joseph-Armand Bombardier byggde snöfordon där, och företaget han grundade tillverkade de kantiga gula vagnarna med rundade fönsterhörn som blev själva ansiktet för vintern i Yellowstone.
De har kört besökare i parken sedan 1950-talet, och några går fortfarande, många av dem renoverade. Att åka i en känns lite som att sitta i en veteranbuss som har lärt sig simma genom snön.
De flesta fordon på vägarna i dag är nyare och tystare än de gamla modellerna, med mer plats inne. Det är minibussar eller små bussar som byggts om med band eller fått mycket stora däck.
BrushBucks och Horizon Travel Teams annonser beskriver en uppvärmd snowcoach men anger inte modellen, så vi kan inte säga vilken typ du får. Fråga arrangören när du bokar om det spelar roll för dig.
Hur åkturen känns
Långsam, framför allt. Snowcoacher kör sällan fortare än cirka 56 km/h, och ofta betydligt långsammare. När stoppen räknas in tar de ungefär 48 km från West Yellowstone till Old Faithful en stor del av förmiddagen.
Snövägen är preparerad, men den får räfflor som en tvättbräda allteftersom dagen går, och dem känner du i ryggen. Den som lätt blir åksjuk bör sitta längst fram.
Inne är det varmt, ibland för varmt när du är klädd för −18 °C ute. Räkna med att ta av ett lager ombord och ta på det igen vid varje stopp.
All andning gör att fönstren immar igen, så en duk i fickan hjälper när du fotograferar genom glaset.
Mellan stoppen berättar föraren om geologi och djur, och på en bra tur är berättandet halva värdet. Gäster hos BrushBuck berömmer guider som Neil och Andrew med namn.
Var en snowcoach stannar
En snowcoach-dag är en rad korta stopp som binds ihop av långsam körning. BrushBuck och Horizon kommer in västerifrån längs Madisonfloden och stannar vid Fountain Paint Pot i Lower Geyser Basin. Ankomsten till Old Faithful är tajmad efter det förväntade utbrottet.
Scenic Safaris kommer i stället söderifrån och besöker Moose Falls och West Thumb Geyser Basin vid Yellowstonesjön före Old Faithful. Old Faithful på vintern med snowcoach går igenom båda rutterna.
Djuren bestämmer sina egna stopp. Bisonoxarna går på de preparerade vägarna på vintern eftersom det är lättare än att pulsa genom djup snö, och en snowcoach väntar helt enkelt tills de går vidare.
Ingen kan lova vilka djur du ser, men bison på vägen är så vanligt att de flesta gäster har en historia att berätta. Guiden om djurlivet har mer om det. Toaletter? Turerna använder värmestugor på vägen och anläggningarna vid Old Faithful.
En hel snowcoach-dag från Jackson
Scenic Safaris tillbringar ungefär 12 timmar på att åka från Jackson till Old Faithful och tillbaka, från ~490 €. Priset inkluderar måltider och parkavgifter. Pengarna återbetalas inte, och Viator bekräftar platsen först när du har bokat.
Så får du en bra plats
Be om fönsterplats. Större delen av dagen tittar du ut på ånga som stiger från floderna och bisonoxar i snön. En plats vid mittgången med immigt glas mellan dig och utsikten blir en lång resa, så nämn det när du checkar in.
Sitter du på samma sida hela dagen ser du ena halvan av rutten två gånger. Det är vanligt och artigt att byta plats med grannen efter lunch.
Kylan tömmer batterierna snabbt. Ha kameran och extrabatterierna i en innerficka, och se vad du ska ha på dig på en vintertur i Yellowstone för resten av utrustningen.
Därför använder parken dem
Yellowstone begränsar hur många snöfordon som får köra in i parken varje dag och kräver att de flesta åker med en kommersiell guide. Snowcoacher tar många personer per fordon, så de håller nere både antalet och bullret.
Resultatet är ett inre som förblir tyst på vintern, med långa sträckor där du inte hör något annat än motorn och snön.
Den begränsningen är också orsaken till att platserna är få. Kolla när snowcoach-säsongen pågår innan du bestämmer dina datum.
Andra sätt att åka över snön
Snowcoachen är inte den enda klassiska vinteråkturen i trakten. I Jackson tar slädturen i National Elk Refuge, från ~38 €, dig i en hästdragen släde bland tusentals övervintrande wapitihjortar i 45–60 minuter.
Den har betyget 4,7 från 250+ omdömen, med en svag punkt. När snön är tunn byts släden mot en vagn, som skakar mer.
Vill du ha fler dagar? Nomad Unlimited Adventure, från ~2 474 €, erbjuder fem vinterdagar från Salt Lake City i Yellowstone och Grand Teton. Med bara två omdömen och en tunn annons bakom sig är det värt att fråga innan du bestämmer dig.
BrushBucks fyra dagar från Jackson (från ~1 859 €) innehåller en snowcoach-dag. Det gör också Scenic Safaris dag från Jackson och Horizon Travel Teams tre dagar från Salt Lake City.
Yellowstone Hiking Guides sticker ut. Den kör den öppna norra vägen i ett uppvärmt fordon på hjul, inte i en snowcoach.
Priserna för alla finns i vad en snowcoach-tur i Yellowstone kostar, och flerdagars vinterturer med en snowcoach-dag jämför de två längre resorna.