Hva en snowcoach i Yellowstone er, og hvordan den kjører
En snowcoach er kjøretøyet de fleste vinterbesøkende tar til Old Faithful, og den ligner ikke på noe du kjører hjemme. Den er varm og treg, og litt humpete, med en guide bak rattet som stopper for bison og damp. Noen er gamle, gule veteranbusser med avrundede vinduer, andre er moderne minibusser på belter. Denne guiden forklarer hva du går til før du bestiller et sete.
En oppvarmet kabin på belter eller ski
En snowcoach er et lukket, oppvarmet kjøretøy laget for å kjøre på snø i stedet for asfalt. Avhengig av modell går den på belter eller ski, og noen nyere ruller i stedet på svært store dekk. De fleste tar et sted mellom 8 og 25 passasjerer.
I Yellowstone kjører de på veiene i det indre etter at parken har preparert dem for snøkjøretøy, fra rundt midten av desember til midten av mars. Setene minner mye om en minibuss, med vinduer på begge sider og en sjåfør foran som som regel også er guiden din.
Snowcoachene deler de preparerte veiene med guidede snøscootere, og bilene holdes borte fra dem hele vinteren. Fra den vestlige eller sørlige inngangen er det en av disse to som tar deg til steder som Old Faithful. Veier du de to mot hverandre? Se vår sammenligning av veiene inn.
Fra Quebec til geysirbassengene
Den klassiske snowcoachen kommer fra Quebec. Joseph-Armand Bombardier bygde snøkjøretøy der, og selskapet han grunnla laget de kantete, gule kjøretøyene med avrundede vinduer som ble selve ansiktet til vinter-Yellowstone.
De har fraktet besøkende i parken siden 1950-tallet, og noen få går fortsatt, mange av dem restaurert. Å sitte i en føles litt som å sitte i en veteranbuss som har lært seg å svømme gjennom snø.
De fleste kjøretøyene på veiene i dag er nyere og stillere enn de gamle modellene, med mer plass inne. Det er minibusser eller små busser bygd om med belter eller svært store dekk.
Annonsene til BrushBuck og Horizon Travel Team beskriver en oppvarmet snowcoach, men nevner ikke modellen, så vi kan ikke si hvilken type du får. Spør arrangøren når du bestiller hvis det betyr noe for deg.
Hvordan turen kjennes
Først og fremst treg. Snowcoacher kjører sjelden fortere enn om lag 56 km/t, og ofte mye saktere. Regner du med stoppene, tar de rundt 48 km fra West Yellowstone til Old Faithful en god del av formiddagen.
Snøveien er preparert, men utover dagen får den rygger som et vaskebrett, og dem kjenner du i ryggen. Har du lett for å bli bilsyk, bør du sitte nær fronten.
Inne er det varmt, iblant for varmt når du er kledd for −18 °C ute. Regn med å ta av et lag om bord og ta det på igjen ved hvert stopp.
All pustingen dugger til vinduene, så en klut i lomma hjelper når du tar bilder gjennom glasset.
Mellom stoppene forteller sjåføren om geologi og dyr, og på en god tur er kommentarene halve verdien. Anmeldere hos BrushBuck roser guider som Neil og Andrew ved navn.
Hvor en snowcoach stopper
En snowcoach-dag er en rekke korte stopp bundet sammen av sakte kjøring. BrushBuck og Horizon kommer inn fra vest langs Madison-elva og stopper ved Fountain Paint Pot i Lower Geyser Basin. Ankomsten til Old Faithful legges etter det varslede utbruddet.
Scenic Safaris kommer i stedet fra sør og besøker Moose Falls og West Thumb Geyser Basin ved Yellowstonesjøen før Old Faithful. Old Faithful om vinteren med snowcoach går gjennom begge rutene.
Dyrelivet bestemmer sine egne stopp. Bisonene går på de preparerte veiene om vinteren fordi det er lettere enn å vasse gjennom dyp snø, og en snowcoach venter rett og slett til de går videre.
Ingen kan love hvilke dyr du får se, men bison på veien er vanlig nok til at de fleste gjestene har en historie å fortelle. Guiden om dyrelivet har mer om det. Toaletter? Turene bruker varmestuer underveis og fasilitetene ved Old Faithful.
En hel snowcoach-dag fra Jackson
Scenic Safaris bruker om lag 12 timer fra Jackson til Old Faithful og tilbake, fra ~490 €. Prisen inkluderer måltider og parkavgifter. Turen refunderes ikke, og Viator bekrefter setet først når du har bestilt.
Slik får du et godt sete
Be om vindusplass. Mesteparten av dagen ser du ut på damp som stiger fra elvene og bison i snøen. Et midtgangssete med duggete glass mellom deg og utsikten gir en lang tur, så nevn det når du sjekker inn.
Sitter du på samme side hele dagen, ser du den ene halvdelen av ruten to ganger. Å bytte med sidemannen etter lunsj er vanlig og høflig.
Kulda tapper batteriene fort. Ha kameraet og reservebatteriene i en innerlomme, og se hva du bør ha på deg på en vintertur i Yellowstone for resten av utstyret.
Hvorfor parken bruker dem
Yellowstone begrenser hvor mange snøkjøretøy som kommer inn i parken hver dag, og krever at de fleste kjører med en kommersiell guide. Snowcoacher tar mange personer per kjøretøy, så de holder antallet nede og støyen lav.
Resultatet er et indre som forblir stille om vinteren, med lange strekninger der du ikke hører noe annet enn motoren og snøen.
Den grensen er også grunnen til at setene er få. Sjekk når snowcoach-sesongen går før du bestemmer deg for datoer.
Andre måter å kjøre over snø på
En snowcoach er ikke den eneste klassiske vinterturen i området. I Jackson setter sledeturen i National Elk Refuge, fra ~38 €, deg i en hestetrukket slede blant tusenvis av overvintrende wapiti i 45–60 minutter.
Den har 4,7 av 250+ anmeldelser, med ett svakt punkt. Når det er lite snø, byttes sleden ut med en vogn, som humper mer.
Vil du ha flere dager? Nomad Unlimited Adventure, fra ~2 474 €, tilbyr fem vinterdager fra Salt Lake City i Yellowstone og Grand Teton. Med bare to anmeldelser og en tynn annonse bak seg bør du spørre før du binder deg.
BrushBucks fire dager fra Jackson (fra ~1 859 €) inkluderer en snowcoach-dag. Det samme gjør dagsturen fra Jackson med Scenic Safaris og de tre dagene fra Salt Lake City med Horizon Travel Team.
Yellowstone Hiking Guides skiller seg ut. Den kjører den åpne nordveien i et oppvarmet kjøretøy på hjul, ikke en snowcoach.
Prisene for alle står i hva en snowcoach-tur i Yellowstone koster, og vinterturer over flere dager med en snowcoach-dag sammenligner de to lengre turene.