Qué es un snowcoach de Yellowstone y cómo se viaja en él
El snowcoach es el vehículo en el que la mayoría de los visitantes de invierno llegan a Old Faithful, y no se parece a nada de lo que conduces en casa. Es cálido y lento, y bota un poco, con un guía al volante que para por los bisontes y el vapor. Algunos son vehículos amarillos de época con ventanillas redondeadas, otros son furgonetas modernas sobre orugas. Esta guía te cuenta dónde te metes antes de reservar plaza.
Una cabina con calefacción sobre orugas o esquís
Un snowcoach es un vehículo cerrado y con calefacción hecho para circular sobre nieve y no sobre asfalto. Según el modelo va sobre orugas o esquís, y algunos más nuevos ruedan en cambio sobre neumáticos enormes. La mayoría llevan entre 8 y 25 pasajeros.
En Yellowstone circulan por las carreteras interiores después de que el parque las compacte para vehículos sobre nieve, de mediados de diciembre a mediados de marzo, más o menos. Los asientos recuerdan mucho a un microbús, con ventanillas a ambos lados y un conductor delante que suele ser también tu guía.
Los snowcoaches comparten las carreteras compactadas con las motos de nieve con guía, y los coches quedan fuera todo el invierno. Desde las entradas oeste o sur, uno de esos dos es la forma de llegar a lugares como Old Faithful. ¿Dudas entre ambos? Mira nuestra comparativa de las formas de entrar.
De Quebec a las cuencas de géiseres
El snowcoach clásico viene de Quebec. Joseph-Armand Bombardier construía allí vehículos para la nieve, y la empresa que fundó fabricó los cuadrados vehículos amarillos con ventanillas de esquinas redondeadas que se convirtieron en la imagen del Yellowstone invernal.
Llevan visitantes por el parque desde los años cincuenta, y unos pocos siguen funcionando, muchos de ellos restaurados. Ir en uno es un poco como sentarse en un autobús antiguo que aprendió a nadar por la nieve.
La mayoría de los que circulan hoy son más nuevos y silenciosos que los modelos antiguos, y con más espacio dentro. Son furgonetas o autobuses pequeños adaptados con orugas o con neumáticos enormes.
Los anuncios de BrushBuck y de Horizon Travel Team describen un snowcoach con calefacción pero no dicen el modelo, así que no podemos decirte qué tipo te tocará. Pregúntaselo al operador al reservar si te importa.
Cómo es el viaje
Lento, para empezar. Los snowcoaches rara vez pasan de unos 56 km/h, y a menudo van mucho más despacio. Contando las paradas, los 48 km aproximados de West Yellowstone a Old Faithful se comen buena parte de la mañana.
La carretera de nieve está compactada, pero a lo largo del día se le forman ondulaciones como de tabla de lavar, y las notarás en la espalda. Si te mareas con facilidad, siéntate cerca de la parte delantera.
Dentro hace calor, a veces demasiado cuando vas vestido para −18 °C fuera. Cuenta con quitarte una capa a bordo y volver a ponértela en cada parada.
Con tanta gente respirando se empañan las ventanillas, así que un paño en el bolsillo ayuda para las fotos a través del cristal.
Entre parada y parada el conductor habla de geología y de animales, y en un buen tour las explicaciones son la mitad del valor. En las reseñas de BrushBuck se elogia por su nombre a guías como Neil y Andrew.
Dónde para un snowcoach
Un día en snowcoach es una cadena de paradas cortas unidas por trayectos lentos. BrushBuck y Horizon entran por el oeste siguiendo el río Madison y paran en Fountain Paint Pot, en la cuenca baja de géiseres. Su llegada a Old Faithful se ajusta a la erupción prevista.
Scenic Safaris, en cambio, llega por el sur, visitando Moose Falls y la cuenca de géiseres de West Thumb junto al lago Yellowstone antes de Old Faithful. Old Faithful en invierno en snowcoach recorre las dos rutas.
La fauna pone sus propias paradas. En invierno los bisontes caminan por las carreteras compactadas porque es más fácil que abrirse paso por la nieve profunda, y el snowcoach simplemente espera a que se aparten.
Nadie puede prometer qué animales verás, pero los bisontes en la carretera son tan frecuentes que casi todo el mundo vuelve con una historia. La guía de fauna cuenta más. ¿Y los baños? Los tours usan los refugios con calefacción del camino y las instalaciones de Old Faithful.
Un día entero en snowcoach desde Jackson
Scenic Safaris dedica unas 12 horas a ir de Jackson a Old Faithful y volver, desde ~490 €. El precio incluye comidas y tasas del parque. No hay reembolsos, y Viator confirma la plaza solo una vez que has reservado.
Cómo conseguir un buen asiento
Pide ventanilla. Casi todo el día estás mirando el vapor que sube de los ríos y los bisontes en la nieve. Un asiento de pasillo con un cristal empañado entre tú y el paisaje hace el viaje muy largo, así que coméntalo al presentarte.
Si te sientas todo el día en el mismo lado, verás dos veces la misma mitad de la ruta. Cambiar de sitio con tu vecino después de comer es habitual y de buena educación.
El frío vacía las baterías rápido. Guarda la cámara y los repuestos en un bolsillo interior, y mira qué ponerse en un tour de invierno por Yellowstone para el resto del equipo.
Por qué el parque los usa
Yellowstone limita cuántos vehículos sobre nieve entran al parque cada día y obliga a la mayoría a ir con un guía profesional. Los snowcoaches llevan a mucha gente por vehículo, así que mantienen bajas las cifras y el ruido.
El resultado es un interior que sigue en silencio en invierno, con largos tramos en los que no oyes más que el motor y la nieve.
Ese límite es también la razón de que haya pocas plazas. Consulta cuándo es la temporada de snowcoach antes de cerrar tus fechas.
Otras formas de viajar sobre la nieve
El snowcoach no es el único paseo clásico de invierno en la zona. En Jackson, el paseo en trineo por el Refugio Nacional de Wapitis, desde ~38 €, te sube a un trineo tirado por caballos entre miles de wapitis que pasan allí el invierno durante 45–60 minutos.
Tiene un 4,7 con 250+ reseñas, y un punto débil. Cuando hay poca nieve cambia el trineo por un carro, que va más brusco.
¿Quieres más días? Nomad Unlimited Adventure, desde ~2474 €, ofrece cinco días de invierno desde Salt Lake City por Yellowstone y Grand Teton. Con solo dos reseñas y un anuncio escueto detrás, pregunta antes de comprometerte.
Los cuatro días de BrushBuck desde Jackson (desde ~1859 €) incluyen un día en snowcoach. También el día de Scenic Safaris desde Jackson y los tres días de Horizon Travel Team desde Salt Lake City.
Yellowstone Hiking Guides es la excepción. Va por la carretera norte abierta en un vehículo con calefacción sobre ruedas, no en snowcoach.
Los precios de todos están en cuánto cuesta un tour en snowcoach por Yellowstone, y tours de invierno de varios días con un día en snowcoach compara los dos viajes más largos.