Cos'è uno snowcoach di Yellowstone e com'è viaggiarci

Un abitacolo riscaldato su cingoli o sci

Uno snowcoach è un mezzo chiuso e riscaldato, costruito per muoversi sulla neve anziché sull'asfalto. A seconda del modello va su cingoli o sci, e alcuni più recenti viaggiano invece su pneumatici enormi. La maggior parte porta tra 8 e 25 passeggeri.

A Yellowstone circolano sulle strade interne dopo che il parco le ha battute per i mezzi da neve, da metà dicembre a metà marzo circa. I sedili ricordano molto quelli di un minibus, con finestrini su entrambi i lati e davanti un autista che di solito è anche la tua guida.

Gli snowcoach dividono le strade battute con le motoslitte guidate, e le auto ne restano escluse per tutto l'inverno. Dagli ingressi ovest e sud, uno di questi due mezzi è il modo per raggiungere posti come Old Faithful. Stai valutando i due? Leggi il nostro confronto tra i modi di entrare.

Dal Québec ai bacini dei geyser

Lo snowcoach classico viene dal Québec. Lì Joseph-Armand Bombardier costruiva mezzi da neve, e l'azienda che fondò produsse i mezzi gialli squadrati con i finestrini dagli angoli arrotondati che sono diventati il volto di Yellowstone d'inverno.

Portano visitatori nel parco dagli anni Cinquanta, e alcuni circolano ancora, molti restaurati. Viaggiarci è un po' come stare su un vecchio autobus che ha imparato a nuotare nella neve.

La maggior parte dei mezzi in strada oggi è più recente e silenziosa dei vecchi modelli, con più spazio dentro. Sono furgoni o piccoli autobus trasformati con cingoli o montati su pneumatici enormi.

Gli annunci di BrushBuck e di Horizon Travel Team parlano di uno snowcoach riscaldato ma non indicano il modello, quindi non possiamo dirti quale tipo ti capiterà. Se per te conta, chiedilo all'operatore quando prenoti.

Com'è il viaggio

Lento, prima di tutto. Gli snowcoach raramente superano i 56 km/h circa, e spesso vanno molto più piano. Contando le soste, i 48 km circa da West Yellowstone a Old Faithful occupano buona parte della mattina.

La strada di neve è battuta, ma col passare delle ore si riempie di increspature come una lamiera ondulata, e le senti nella schiena. Chi soffre il mal d'auto dovrebbe sedersi davanti.

Dentro fa caldo, a volte troppo quando sei vestito per i −18 °C di fuori. Mettiti in conto di togliere uno strato a bordo e rimetterlo a ogni sosta.

Con tutti quei respiri i finestrini si appannano, quindi un panno in tasca aiuta per le foto attraverso il vetro.

Tra una sosta e l'altra l'autista parla di geologia e di animali, e in un buon tour il commento vale metà del viaggio. Chi ha recensito BrushBuck loda per nome guide come Neil e Andrew.

Dove si ferma uno snowcoach

Una giornata in snowcoach è una serie di brevi soste unite da tratti lenti. BrushBuck e Horizon entrano da ovest lungo il fiume Madison e si fermano a Fountain Paint Pot, nel Lower Geyser Basin. Il loro arrivo a Old Faithful è calcolato sull'eruzione prevista.

Scenic Safaris arriva invece da sud, visitando Moose Falls e il West Thumb Geyser Basin sul lago Yellowstone prima di Old Faithful. Old Faithful d'inverno in snowcoach percorre entrambi gli itinerari.

Gli animali decidono le loro soste. In inverno i bisonti camminano sulle strade battute perché è più facile che arrancare nella neve alta, e lo snowcoach semplicemente aspetta che si spostino.

Nessuno può prometterti quali animali vedrai, ma i bisonti sulla strada sono così frequenti che quasi tutti gli ospiti hanno una storia da raccontare. La guida alla fauna ne parla di più. Bagni? I tour usano i rifugi riscaldati lungo il percorso e i servizi di Old Faithful.

Come avere un buon posto

Chiedi il finestrino. Per gran parte della giornata guardi fuori il vapore che sale dai fiumi e i bisonti nella neve. Un posto sul corridoio con un vetro appannato tra te e il paesaggio rende il viaggio lunghissimo, quindi dillo al momento del check-in.

Se stai dallo stesso lato tutto il giorno, vedrai due volte la stessa metà del percorso. Scambiarsi di posto con il vicino dopo pranzo è normale ed è gentile.

Il freddo scarica in fretta le batterie. Tieni fotocamera e ricambi in una tasca interna, e leggi cosa indossare per un tour invernale a Yellowstone per il resto dell'attrezzatura.

Perché il parco li usa

Yellowstone limita il numero di mezzi da neve che entrano nel parco ogni giorno e obbliga quasi tutti a viaggiare con una guida professionale. Gli snowcoach portano molte persone per mezzo, quindi tengono bassi i numeri e il rumore.

Il risultato è un interno che d'inverno resta silenzioso, con lunghi tratti in cui senti solo il motore e la neve.

Quel limite è anche il motivo per cui i posti sono pochi. Controlla quando dura la stagione degli snowcoach prima di fissare le date.

Altri modi di viaggiare sulla neve

Lo snowcoach non è l'unico mezzo invernale classico della zona. A Jackson, il giro in slitta al National Elk Refuge, da ~38 €, ti porta su una slitta trainata da cavalli tra migliaia di wapiti che svernano, per 45–60 minuti.

Ha un punteggio di 4,7 su oltre 250 recensioni, con un punto debole. Quando la neve è poca, la slitta diventa un carro, che sobbalza di più.

Vuoi più giorni? Nomad Unlimited Adventure, da ~2474 €, propone cinque giorni invernali da Salt Lake City tra Yellowstone e il Grand Teton. Con solo due recensioni e un annuncio scarno alle spalle, chiedi prima di impegnarti.

I quattro giorni di BrushBuck da Jackson (da ~1859 €) includono una giornata in snowcoach. Lo stesso vale per la giornata di Scenic Safaris da Jackson e per i tre giorni di Horizon Travel Team da Salt Lake City.

Yellowstone Hiking Guides fa eccezione. Percorre la strada nord aperta con un mezzo riscaldato su ruote, non con uno snowcoach.

I prezzi di tutti sono in quanto costa un tour in snowcoach a Yellowstone, e tour invernali di più giorni con una giornata in snowcoach confronta i due viaggi più lunghi.