Was ein Yellowstone-Snowcoach ist und wie er fährt
Mit dem Snowcoach fahren die meisten Winterbesucher zum Old Faithful, und er ist mit nichts vergleichbar, was du zu Hause fährst. Er ist warm und langsam, ein bisschen holprig, und am Steuer sitzt ein Guide, der für Bisons und Dampf anhält. Manche sind alte gelbe Fahrzeuge mit runden Fenstern, andere moderne Vans auf Ketten. Dieser Ratgeber erklärt, worauf du dich einlässt, bevor du einen Platz buchst.
Eine beheizte Kabine auf Ketten oder Kufen
Ein Snowcoach ist ein geschlossenes, beheiztes Fahrzeug, gebaut für Schnee statt Asphalt. Je nach Modell läuft es auf Ketten oder Kufen, und manche neueren rollen stattdessen auf sehr großen Reifen. Die meisten bieten Platz für 8 bis 25 Fahrgäste.
In Yellowstone fahren sie auf den Straßen im Parkinneren, nachdem der Park sie für Schneefahrzeuge präpariert hat, etwa von Mitte Dezember bis Mitte März. Die Sitze fühlen sich ähnlich an wie in einem Kleinbus, mit Fenstern auf beiden Seiten und vorne einem Fahrer, der meist auch dein Guide ist.
Snowcoaches teilen sich die präparierten Straßen mit geführten Schneemobilen, Autos bleiben den ganzen Winter draußen. Vom West- oder Südeingang kommst du nur mit einem der beiden an Orte wie Old Faithful. Du wägst zwischen beiden ab? Sieh dir unseren Vergleich der Wege hinein an.
Von Québec zu den Geysirbecken
Der klassische Snowcoach stammt aus Québec. Joseph-Armand Bombardier baute dort Schneefahrzeuge, und die von ihm gegründete Firma fertigte die kastenförmigen gelben Fahrzeuge mit abgerundeten Fenstern, die zum Gesicht des winterlichen Yellowstone wurden.
Seit den 1950er-Jahren bringen sie Besucher durch den Park, und ein paar fahren noch immer, viele davon restauriert. In einem davon zu sitzen fühlt sich ein bisschen an wie in einem alten Bus, der gelernt hat, durch Schnee zu schwimmen.
Die meisten Fahrzeuge, die heute unterwegs sind, sind neuer und leiser als die alten Modelle und innen geräumiger. Es sind Vans oder kleine Busse mit Kettenumbau oder sehr großen Reifen.
Die Angebote von BrushBuck und Horizon Travel Team beschreiben einen beheizten Snowcoach, nennen aber nicht das Modell, wir können dir also nicht sagen, welchen Typ du bekommst. Frag beim Buchen den Anbieter, wenn es dir wichtig ist.
Wie sich die Fahrt anfühlt
Vor allem langsam. Snowcoaches fahren selten schneller als etwa 56 km/h und oft deutlich langsamer. Rechnet man die Stopps mit, nehmen die rund 48 km von West Yellowstone bis Old Faithful einen guten Teil des Vormittags ein.
Die Schneestraße ist präpariert, bildet aber im Lauf des Tages Wellen wie ein Waschbrett, und die spürst du im Rücken. Wer leicht reisekrank wird, sollte vorne sitzen.
Drinnen ist es warm, manchmal zu warm, wenn du für −18 °C draußen angezogen bist. Plane, an Bord eine Schicht abzulegen und sie bei jedem Halt wieder anzuziehen.
Das viele Atmen lässt die Fenster beschlagen, ein Tuch in der Tasche hilft also bei Fotos durch die Scheibe.
Zwischen den Stopps erzählt der Fahrer über Geologie und Tiere, und auf einer guten Tour machen die Erklärungen den halben Wert aus. Bewertungen von BrushBuck loben Guides wie Neil und Andrew namentlich.
Wo ein Snowcoach hält
Ein Snowcoach-Tag ist eine Kette kurzer Stopps, verbunden durch langsame Fahrt. BrushBuck und Horizon kommen von Westen am Madison River entlang und halten am Fountain Paint Pot im Lower Geyser Basin. Ihre Ankunft am Old Faithful ist auf den vorhergesagten Ausbruch abgestimmt.
Scenic Safaris kommt dagegen von Süden und besucht vor Old Faithful die Moose Falls und das West Thumb Geyser Basin am Yellowstone Lake. Old Faithful im Winter mit dem Snowcoach geht beide Routen durch.
Die Tiere setzen ihre eigenen Stopps. Bisons laufen im Winter auf den präparierten Straßen, weil das leichter ist, als durch tiefen Schnee zu waten, und ein Snowcoach wartet einfach, bis sie weiterziehen.
Welche Tiere du siehst, kann niemand versprechen, aber Bisons auf der Straße sind so häufig, dass die meisten Gäste eine Geschichte dazu haben. Der Ratgeber zur Tierwelt erzählt mehr darüber. Toiletten? Die Touren nutzen unterwegs Wärmehütten und die Einrichtungen am Old Faithful.
Ein ganzer Snowcoach-Tag ab Jackson
Scenic Safaris ist etwa 12 Stunden unterwegs, von Jackson zum Old Faithful und zurück, ab ~490 €. Im Preis sind Mahlzeiten und Parkgebühren enthalten. Erstattungen gibt es nicht, und Viator bestätigt den Platz erst, nachdem du gebucht hast.
Einen guten Platz bekommen
Frag nach einem Fensterplatz. Den größten Teil des Tages schaust du hinaus auf Dampf über den Flüssen und Bisons im Schnee. Ein Gangplatz mit beschlagener Scheibe zwischen dir und der Aussicht macht die Fahrt lang, also sprich es beim Einchecken an.
Sitzt du den ganzen Tag auf derselben Seite, siehst du eine Hälfte der Strecke zweimal. Nach dem Mittagessen mit dem Nachbarn zu tauschen ist üblich und höflich.
Kälte leert Akkus schnell. Steck Kamera und Ersatzakkus in eine Innentasche, und lies was du auf einer Yellowstone-Wintertour anziehst für den Rest der Ausrüstung.
Warum der Park auf sie setzt
Yellowstone begrenzt, wie viele Schneefahrzeuge täglich in den Park fahren, und schreibt vor, dass die meisten mit einem gewerblichen Guide unterwegs sind. Snowcoaches befördern viele Menschen pro Fahrzeug, so bleiben die Zahlen niedrig und der Lärm gering.
Das Ergebnis ist ein Parkinneres, das im Winter still bleibt, mit langen Abschnitten, auf denen du nur den Motor und den Schnee hörst.
Diese Begrenzung ist auch der Grund, warum Plätze knapp sind. Schau dir wann die Snowcoach-Saison läuft an, bevor du deine Termine festlegst.
Andere Wege über den Schnee
Der Snowcoach ist nicht die einzige klassische Winterfahrt der Region. In Jackson setzt dich die Schlittenfahrt im National Elk Refuge, ab ~38 €, 45–60 Minuten lang auf einen Pferdeschlitten mitten unter Tausende überwinternde Wapitis.
Sie kommt auf 4,7 aus 250+ Bewertungen, mit einer Schwachstelle: Wenn wenig Schnee liegt, wird der Schlitten gegen einen Wagen getauscht, der unruhiger fährt.
Lust auf mehr Tage? Nomad Unlimited Adventure, ab ~2.474 €, bietet fünf Wintertage ab Salt Lake City in Yellowstone und im Grand Teton. Mit nur zwei Bewertungen und einem dünnen Angebot dahinter solltest du nachfragen, bevor du dich festlegst.
BrushBucks vier Tage ab Jackson (ab ~1.859 €) enthalten einen Snowcoach-Tag. Genauso der Tag von Scenic Safaris ab Jackson und die drei Tage von Horizon Travel Team ab Salt Lake City.
Yellowstone Hiking Guides fällt aus der Reihe. Die Tour fährt die offene Nordstraße in einem beheizten Fahrzeug auf Rädern, nicht in einem Snowcoach.
Die Preise aller Touren stehen in was eine Snowcoach-Tour in Yellowstone kostet, und mehrtägige Wintertouren mit Snowcoach-Tag vergleicht die beiden längeren Reisen.