Bisontes, lobos y wapitis en el invierno de Yellowstone
En invierno Yellowstone se queda blanco y en silencio, y sus animales se dejan ver mejor. Las manadas bajan a los valles, los pelajes oscuros resaltan sobre la nieve y un buen guía sabe qué apartaderos mirar primero. Esta guía cuenta dónde suele estar cada animal y qué tours te llevan allí. Ningún tour puede prometerte ninguno.
Por qué el invierno ayuda a quien busca animales
La nieve hace dos cosas útiles para quien espera ver animales. Empuja a muchos de ellos desde las zonas altas hacia las vegas de los ríos y los valles bajos, donde la hierba es más fácil de desenterrar.
Además, vuelve blanco el suelo. Un bisonte o un lobo oscuro se distingue sobre él desde muy lejos.
Yellowstone, el primer parque nacional (creado en 1872), ocupa unos 8.990 km². Aun así, en invierno buena parte de su fauna se concentra en un puñado de lugares que los guías revisan cada día.
El frío también frena a los animales. Bisontes y wapitis ahorran energía moviéndose lo mínimo, así que una manada que ves por la mañana puede seguir en el mismo prado a la hora de comer.
Ningún operador de esta web garantiza un avistamiento, y cada uno lo dice en su propio anuncio. Cuándo es la temporada de snowcoach compara los meses de invierno por profundidad de nieve y horas de luz.
Bisontes en las carreteras de nieve
El bisonte es el animal que con más probabilidad verás, y el que marca el ritmo de un día en snowcoach. Mueve su enorme cabeza de lado a lado para apartar la nieve de la hierba, y lo hace toda la manada a la vez en el mismo prado.
Las carreteras compactadas les sirven de paseo cómodo. Cuando una manada baja tranquilamente por la carretera, el snowcoach se para y espera, a veces un buen rato. Las fotos de los anuncios de los operadores muestran bisontes pasando en fila justo al lado de los vehículos.
Las mañanas de mucho frío, la escarcha se les posa en la cara y en el lomo lanudo.
Los días en snowcoach de BrushBuck Wildlife Tours, desde ~1859 €, y de Horizon Travel Team, desde ~2002 €, siguen ambos el río Madison desde West Yellowstone, un tramo donde se suele ver al bisonte americano cerca del agua.
Scenic Safaris, en cambio, entra por el sur pasando junto al lago Yellowstone. Old Faithful en invierno en snowcoach recorre cada ruta parada a parada.
Wapitis en el refugio y en Mammoth
Los wapitis más seguros de la zona no están dentro de Yellowstone. Miles de ellos pasan el invierno en el Refugio Nacional de Wapitis, creado en 1912 a las afueras de Jackson, Wyoming.
El viaje de cuatro días de BrushBuck abre su segunda mañana con un paseo en trineo tirado por caballos entre más de 5.000 wapitis.
¿No vas en ese tour? El paseo en trineo de Double H Bar, desde ~38 €, te lleva a la misma manada y tiene un 4,7 con 260+ reseñas. Dura en total alrededor de 1,5 horas, con 45–60 minutos en el trineo.
Las semanas de poca nieve dejan ver su pega, porque el trineo pasa a ser un carro con ruedas que traquetea. La recogida en el hotel tampoco entra en el precio.
En la zona norte del parque, los wapitis suelen tumbarse en las laderas y el césped que rodean Mammoth Hot Springs, a pocos pasos de las terrazas humeantes. Yellowstone Hiking Guides, desde ~260 €, dedica unos 30 minutos a las pasarelas de Mammoth, que suelen bastar para unas cuantas fotos de wapitis con vapor de fondo.
Lobos en Lamar Valley
Los lobos se reintrodujeron en Yellowstone en 1995 y 1996, y Lamar Valley, en la zona norte, pronto se convirtió en el lugar clásico para observarlos.
También es la única de las grandes zonas de fauna a la que se llega sobre ruedas en invierno. La carretera del norte sigue abierta a los coches todo el año si el tiempo lo permite: sale de la entrada norte en Gardiner, Montana, y pasa por Mammoth camino de Lamar y Cooke City.
Los lobos suelen estar en la otra punta del valle, así que aquí importa más un telescopio terrestre que un teleobjetivo. Los lobos de Yellowstone cuenta la historia de las manadas.
Yellowstone Hiking Guides pasa unas 2 horas en Lamar con prismáticos y un telescopio para el grupo, de seis personas como máximo. Las reseñas recientes hablan de lobos vistos por el telescopio y elogian a guías como Josh por parar en cuanto aparece un animal.
Nadie puede prometer lobos. Un día con solo puntitos lejanos es lo normal. Es un tour por carretera, no en snowcoach, así que nunca llega a Old Faithful. Nuestra comparativa de las formas de entrar al parque en invierno sopesa ese equilibrio.
Un día entero escudriñando Lamar Valley
Yellowstone Hiking Guides recoge a las 6:00 en West Yellowstone y después para en Big Sky y Bozeman. Las bebidas calientes y un almuerzo de pícnic van incluidos. Cuesta ~260 € más la entrada norte y tiene un 5,0 con 14+ reseñas en Viator.
Animales más pequeños que buscar
Cuando ya has visto tus primeros cien bisontes, el verdadero talento del guía se nota en los hallazgos pequeños. Unos días aparecen y otros no.
- Coyotes, frecuentes en las llanuras abiertas y a menudo confundidos con lobos a distancia, aunque son más pequeños y de cara más fina
- Zorros rojos, que escuchan a los ratones bajo la nieve y luego se lanzan de cabeza
- Borregos cimarrones en laderas empinadas y rocosas, que mencionan tanto BrushBuck como Good Trip Adventures
- Alces, más probables entre los sauces de Grand Teton, donde la ruta de la primera tarde de BrushBuck da más opciones
- Pigargos americanos y águilas reales, posados en los árboles sobre los ríos
- Cisnes trompeteros y nutrias de río, a veces, en tramos de agua que las zonas termales mantienen sin hielo
BrushBuck y Yellowstone Hiking Guides ponen los prismáticos, que convierten una mancha marrón en una cresta en un carnero con nombre propio. Qué ponerse en un tour de invierno por Yellowstone explica cómo mantener los dedos lo bastante calientes para sujetarlos.
Los osos se quedan en sus oseras
Los osos pardos y negros pasan el invierno dormidos y suelen salir más o menos a partir de marzo. Un día en snowcoach en enero no te enseñará ninguno, y cualquier anuncio que insinúe lo contrario está exagerando.
La temporada de vehículos sobre nieve termina hacia mediados de marzo, justo cuando se despiertan los primeros osos. Ningún tour de esta web incluye osos entre lo que se ve.
Un día privado en la zona norte
Los grupos que quieren cada hora pensada para los animales pueden reservar el día privado de fauna de Good Trip Adventures, desde ~866 €. Te recoge en tu alojamiento entre Bozeman y Gardiner en un SUV de lujo.
Unas 3 horas son para Lamar Valley, con almuerzo de pícnic. También ofrece una caminata corta o con raquetas en el mirador de Calcite Springs. Tiene un 4,9 con 20+ reseñas.
La pega es el precio. Se indica por persona para un grupo privado, lo que lo pone varias veces por encima de la furgoneta compartida, y como esa furgoneta es un tour por carretera, no en snowcoach.
Hasta dónde puedes acercarte
Las normas del parque fijan una distancia mínima de 23 m con bisontes y wapitis, y de 91 m con lobos y osos. Dar de comer a cualquier animal salvaje es ilegal.
Los bisontes parecen adormilados, pero pueden embestir sin avisar. Quienes salen heridos casi siempre son los que se acercaron para una foto mejor.
En un snowcoach el conductor decide dónde parar, y cuando una manada ocupa la carretera te quedas dentro. En la carretera del norte los guías aparcan en los apartaderos y montan el telescopio, así que de todos modos miras desde una distancia respetuosa.
Los prismáticos hacen más que acercarse a pie. Nuestra guía de precios suma las tasas de cada tipo de viaje, y cómo elegir el pueblo de partida muestra qué base te deja más cerca de los animales que más te interesan.