Llegar a Old Faithful en el invierno de Yellowstone en snowcoach
En verano puedes aparcar al lado de Old Faithful. En invierno las carreteras que llevan hasta allí son de nieve pisada y están cerradas a los coches, así que la mayoría llega en snowcoach. Tres de los tours que comparamos hacen ese trayecto. Uno sube desde el sur y dos llegan desde el oeste, y cada uno ajusta su parada a la siguiente erupción.
Por qué solo se llega en snowcoach
Desde principios de noviembre, la mayoría de las carreteras de Yellowstone se cierran a los coches. Más o menos de mediados de diciembre a mediados de marzo, las carreteras del interior se preparan con máquinas pisanieves para circular sobre la nieve. Entonces solo pueden usarlas los snowcoaches y las motos de nieve con guía.
Old Faithful está en medio de esa red cerrada, así que no hay forma de ir en tu propio coche. La única carretera abierta a los coches todo el año cruza el norte del parque y nunca se acerca a las cuencas de géiseres.
Eso deja dos accesos en los tours que comparamos: desde Jackson, al sur, y desde West Yellowstone, al oeste. Nuestra página sobre qué es un snowcoach y cómo se viaja en él habla de los propios vehículos.
Desde el sur, un día largo saliendo de Jackson
El tour en snowcoach de Scenic Safaris desde Jackson Hole, desde ~490 €, es la única excursión de un día en snowcoach que aparece en las webs de nuestros socios. Cuenta con una recogida hacia las 6:00 en Jackson o Teton Village; el desayuno caliente forma parte del día.
La ruta entra por la entrada sur, y el anuncio nombra estas paradas.
- Moose Falls, una primera parada corta cerca de la entrada
- West Thumb Geyser Basin, con Thumb Paint Pots, Fishing Cone y Abyss Pool a orillas del lago Yellowstone
- Old Faithful, unas 2 horas con almuerzo
- Fountain Paint Pot, alrededor de 1 hora entre barro burbujeante y fumarolas
El día dura unas 12 horas. Los viajeros le dan un 4,8 de 220+ reseñas, y el 94 % lo recomienda.
Las pegas vienen de la reserva. Solo se vende en Viator, no es reembolsable y tu plaza en el snowcoach no se confirma hasta que se procesa el pago.
Cuando comparamos los tours aparecía como «no disponible por ahora», algo habitual en los viajes de temporada antes de que se abran las fechas de invierno.
El día en snowcoach desde Jackson
Scenic Safaris recorre West Thumb, dos horas en Old Faithful con almuerzo y Fountain Paint Pot en unas 12 horas, desde ~490 €. El precio incluye el desayuno y las tasas del parque. Puede aparecer como no disponible hasta que se abran las fechas de invierno, y no es reembolsable.
Desde el oeste, siguiendo el río Madison
West Yellowstone, en Montana, está en la entrada oeste, a unos 48 km de carretera nevada del géiser. Dos de nuestros tours de varios días pasan aquí un día entero en snowcoach.
El tercer día de los cuatro días de BrushBuck Wildlife Tours desde Jackson, desde ~1859 €, sigue el río Madison hasta Fountain Paint Pot, en el Lower Geyser Basin, y continúa hasta Old Faithful para ver una erupción.
El viaje de Horizon Travel Team desde Salt Lake City, desde ~2002 €, usa un snowcoach con calefacción el segundo día y añade Madison Junction y Black Sand Basin. Ajusta la parada en Old Faithful a la erupción prevista.
El almuerzo es para llevar, cerca del Old Faithful Snow Lodge, y hay que pedirlo con 48 horas de antelación. Si las condiciones lo permiten, se ofrece un paseo corto con raquetas de nieve. Horizon aún no tiene reseñas y solo sale con cuatro participantes o más.
El trayecto desde el oeste es más corto, así que se dedica más tiempo a los géiseres y menos a la carretera. A cambio hay que llegar hasta West Yellowstone, lo que en invierno supone rodear el parque por Idaho.
Tours de invierno de varios días con una jornada en snowcoach repasa los dos viajes día a día.
La erupción con un frío intenso
Old Faithful entra en erupción más o menos cada una o dos horas, y el anuncio de BrushBuck sitúa el intervalo entre 44 minutos y dos horas en las últimas décadas. Cada erupción dura unos 1,5–5 minutos y a menudo alcanza 30–55 m.
El parque publica las horas previstas, y así planifican los tours su parada. Aun así, una previsión puede fallar varios minutos arriba o abajo.
El invierno cambia lo que ves.
Con el aire muy por debajo de cero, el agua caliente levanta una nube de vapor mucho mayor que en verano. Una mañana sin viento puede quedarse sobre la cuenca mucho después de que caiga el agua, mientras que un día ventoso el penacho sale de lado y puede tapar la columna.
Las máximas diurnas en el parque suelen estar entre −18 y −7 °C, y puede que esperes al aire libre veinte minutos o más. Vístete para estar quieto.
Alrededor del géiser
Old Faithful es solo una parte del Upper Geyser Basin, la mayor concentración de géiseres de un parque que reúne cerca de la mitad de los géiseres activos del mundo. Si la parada es larga, puedes seguir las pasarelas junto a otras fuentes termales y géiseres más pequeños que humean en la nieve.
Esas pasarelas suelen estar heladas, y unos crampones ligeros ayudan mucho; qué ponerte en un tour de invierno por Yellowstone los incluye con el resto del equipo.
En invierno el Old Faithful Snow Lodge sigue abierto, lo que da a los tours un sitio caliente para comer y una parada para ir al baño.
No salgas nunca de las pasarelas, porque la costra alrededor de las zonas termales puede ser fina. Y deja mucho espacio a cualquier bisonte que pasee por la cuenca.
Si Old Faithful no es tu objetivo
Algunos visitantes de invierno prefieren los animales a los géiseres.
El día privado de invierno de Good Trip Adventures, desde ~866 €, va hacia el norte, a Mammoth Hot Springs y el Lamar Valley, con pícnic incluido. Su pega es que nunca va a Old Faithful, y el precio es por persona aunque el grupo sea privado.
Para algo más largo, Nomad Unlimited Adventure, desde ~2474 €, dedica cinco días a Yellowstone y Grand Teton saliendo de Salt Lake City, pero el anuncio solo tiene dos reseñas y dice poco de la ruta.
La zona norte por carretera se explica en nuestra página sobre la fauna en invierno. Con propinas y tasas incluidas, cuánto cuesta un tour en snowcoach por Yellowstone suma los viajes a los géiseres, y cuándo es la temporada de snowcoach indica las semanas en que las carreteras nevadas están abiertas.
Las cascadas son otro asunto, y el Gran Cañón de Yellowstone en invierno explica por qué ningún tour de esta web llega hasta ellas.