Wanneer het snowcoach-seizoen in Yellowstone loopt
Yellowstone in de winter heeft een kort venster met harde grenzen. De wegen naar Old Faithful gaan zo'n drie maanden open voor snowcoaches, en elk van die maanden voelt ter plekke anders. De feestdagen zijn druk en duur, januari is de diepvries, februari geeft vaak het meeste voor je geld en maart is zacht maar loopt af. De noordelijke weg naar Lamar Valley blijft al die tijd open voor auto's.
Een kort seizoen met harde grenzen
Begin november sluit het park de meeste wegen voor auto's. Een paar weken beweegt er in het binnenland bijna niets terwijl de sneeuw zich opstapelt.
Dan, van ongeveer half december tot half maart, rijden over de geprepareerde wegen in het binnenland alleen snowcoaches en sneeuwscooters met gids. Dat is je enige venster om in de winter naar Old Faithful te rijden.
Eén weg trekt zich niets van deze kalender aan. Als het weer het toelaat, kunnen auto's er het hele jaar over rijden, van Gardiner in Montana langs Mammoth Hot Springs naar Lamar Valley en verder naar Cooke City. De tours over de weg op deze site gebruiken hem.
| Periode | Wegen in het binnenland | Hoe het is | Voor wie |
|---|---|---|---|
| Begin november tot half december | Dicht voor auto's, nog niet open voor snowcoaches | Stil, de sneeuw komt, geen tochten naar Old Faithful | Alleen tours over de weg op de noordelijke vlakten |
| Eind december | Open voor voertuigen over de sneeuw | Drukte rond de feestdagen, de duurste weken | Gezinnen die vastzitten aan schoolvakanties en vroeg boeken |
| Januari | Open voor voertuigen over de sneeuw | Koudst, diepste sneeuw, heldere bevroren dagen | Fotografen op jacht naar rijp en stoom |
| Februari | Open voor voertuigen over de sneeuw | Langere dagen, nog hartje winter | De meeste eerste bezoekers |
| Maart | Reizen over de sneeuw stopt rond half maart | Zachter, zachtere sneeuw | Late planners en dierenkijkers over de weg |
De begin- en einddata hangen af van de sneeuw en van het prepareren door het park, dus ze schuiven per winter een beetje. Zie de grenzen als ongeveer en check de advertentie voor je vliegt.
Eind december en de feestdagen
Kerst en Oud en Nieuw zijn de drukste weken van de winter, en de duurste. Hotels in Jackson en West Yellowstone raken vroeg vol, en de snowcoach-tours in kleine groepen hebben maar zoveel plaatsen. Zit je vast aan schoolvakanties? Boek zodra de winterdata verschijnen.
Uitstapjes vragen dezelfde planning. Voor de sleetocht van Double H Bar op het National Elk Refuge, vanaf ~€ 38, wordt gevraagd rond de feestdagen ruim vooruit te boeken, en de aanbieder wijst je precieze tijd toe nadat je hebt geboekt.
Het nadeel is de sneeuw zelf. In een week met weinig sneeuw zit je in plaats daarvan op een hobbelige wagen op wielen. Ophalen bij het hotel is er ook niet, dus je gaat zelf naar het parkeerterrein van het bezoekerscentrum aan North Cache Street.
Januari, de diepvries
Januari is meestal de koudste maand en die met de diepste sneeuw. In het park blijft het overdag vaak rond −18 tot −7 °C, met ochtenden ver onder nul.
Daar krijg je heldere, bevroren dagen voor terug, met hoge stoomzuilen boven de geiserbekkens en bizons met een korst rijp op hun kop en rug. Fotografen zijn er meestal dol op.
De kou snijdt aan twee kanten. Vingers werken niet meer op cameraknoppen en batterijen lopen in minuten leeg, dus lees wat je aantrekt op een wintertour in Yellowstone voor je inpakt.
In een droge winter kan januari tegenvallen. Een gast van BrushBuck trof het Elk Refuge in een sneeuwloze januari te kaal aan voor een slee en reed in plaats daarvan op een winderige wagen.
Februari, vaak de beste keus
Februari houdt het beeld van hartje winter, terwijl de dagen merkbaar langer worden. Dat telt op een tour die van voor zonsopgang tot na donker duurt. De snowcoach-wegen liggen er inmiddels goed bij, en de drukte van de feestdagen is voorbij.
Het is ook een goede maand om wolven te kijken op de noordelijke vlakten, als de roedels actief zijn en donkere dieren afsteken tegen de sneeuw. Geen enkele tour kan in welke maand ook een waarneming garanderen.
De winterse wildlifetour van Yellowstone Hiking Guides, vanaf ~€ 260, loopt volgens de advertentie van februari tot april. Hij rijdt over de open noordelijke weg, geen snowcoach-route. Dus geen Old Faithful, maar wel zo'n twee uur aan de telescopen in Lamar Valley.
Een andere optie over de weg is de privédag van Good Trip Adventures, vanaf ~€ 866, met zo'n drie uur in Lamar Valley en een picknicklunch. Omdat hij privé is, rekent hij per persoon, dus de kosten lopen snel op. Onze pagina over dieren legt uit waar elk dier meestal zit.
Data vast, plannen niet
De vier dagen van BrushBuck vanuit Jackson kosten ~€ 1.859 en bevatten een snowcoach-dag naar Old Faithful. Boek je via GetYourGuide, dan annuleer je gratis tot 45 dagen van tevoren; bij Viator wordt dezelfde tour niet terugbetaald.
Maart en het einde van het seizoen over de sneeuw
Maart is zachter, en de middagzon geeft echte warmte. Zachtere sneeuw en vriendelijker licht passen bij mensen die januari meedogenloos vinden.
De kalender is het probleem. Reizen over de sneeuw stopt rond half maart, dus een reis eind maart heeft helemaal geen snowcoach-dag, en de enige weg het park in is de noordelijke.
Rond deze tijd komen de beren uit hun hol, maar vroege waarnemingen zijn zeldzaam en niets op deze site belooft er een. Heb je alleen maart, mik dan op de eerste helft van de maand en controleer de data van de tour voordat je vluchten boekt.
Hoe laat de dag begint
Wintertours beginnen vroeg, want de rit is lang en het licht is kort. De snowcoach-dag naar Old Faithful van Scenic Safaris, vanaf ~€ 490, haalt gasten rond 6.00 uur op bij hotels in Jackson en Teton Village en duurt ongeveer 12 uur.
Yellowstone Hiking Guides begint om 6.00 uur bij het bezoekerscentrum van West Yellowstone. In Big Sky word je om 7.00 uur opgehaald en in Bozeman om 8.15 uur, en vanaf ongeveer 16.00 uur word je in dezelfde volgorde weer afgezet. Ga de avond ervoor vroeg naar bed en plan de ochtend erna rustig.
In het park bepaalt de geiser de uren rond Old Faithful, niet de klok. Tours stemmen hun stop af op de uitbarstingsvoorspelling van het park, en Old Faithful in de winter per snowcoach legt uit hoe dat werkt.
Hoe ver vooruit je boekt
Verder vooruit dan voor een dagtocht in de zomer.
Volgens Viator wordt de tour van Yellowstone Hiking Guides gemiddeld zo'n 45 dagen van tevoren geboekt, en hij neemt maximaal zes gasten mee. De gratis annuleringstermijn van BrushBuck op GetYourGuide is ook 45 dagen, wat iets zegt over hoe de aanbieder plant.
Scenic Safaris werkt anders. De advertentie bevestigt de beschikbaarheid van de snowcoach pas na je boeking, en je kaart wordt bij de bevestiging belast. De boeking wordt niet terugbetaald.
Toen wij tours vergeleken, stond er in de advertentie „voorlopig niet te boeken”. Dat is normaal voor een seizoenstocht, dus het kan zijn dat hij niet beschikbaar is tot de winterdata opengaan.
Voor de geldkant van deze keuzes, zie wat een snowcoach-tour in Yellowstone kost. Laat je de data liever voor je regelen, dan bundelen meerdaagse wintertours met een snowcoach-dag hotels en de snowcoach, en onze gids over de toegangsplaatsen helpt je kiezen waar je verblijft.
Nieuw met het voertuig zelf? Begin bij wat een snowcoach is en hoe hij rijdt.