Når snowcoach-sesongen i Yellowstone går

En kort sesong med faste grenser

I begynnelsen av november stenger parken de fleste veiene for biler. I noen uker beveger nesten ingenting seg i det indre mens snøen bygger seg opp.

Så, fra rundt midten av desember til midten av mars, er de preparerte veiene i det indre forbeholdt snowcoacher og guidede snøscootere. Det er ditt eneste vindu for å komme deg til Old Faithful om vinteren.

Én vei bryr seg ikke om denne kalenderen. Så sant været tillater det, kan biler kjøre den hele året fra Gardiner i Montana, forbi Mammoth Hot Springs til Lamar Valley og videre til Cooke City. Turene på vei på denne siden bruker den.

Åpnings- og stengedatoene avhenger av snøen og av parkens preparering, så de flytter seg litt fra vinter til vinter. Se på grensene som omtrentlige, og sjekk annonsen før du flyr dit.

Slutten av desember og jula

Jul og nyttår gir vinterens travleste uker, og de dyreste. Hotellene i Jackson og West Yellowstone fylles tidlig, og snowcoach-turene for små grupper har bare et visst antall seter. Er du bundet til skoleferien? Bestill så snart vinterdatoene dukker opp.

Sideturer krever samme planlegging. Sledeturen med Double H Bar i National Elk Refuge, fra ~38 €, ber gjestene bestille i god tid i høytiden, og arrangøren tildeler deg det nøyaktige tidspunktet etter at du har bestilt.

Haken er selve snøen. En uke med lite snø setter deg i stedet på en humpete vogn med hjul. Det er heller ingen henting på hotellet, så du må selv komme deg til parkeringsplassen ved besøkssenteret i North Cache Street.

Januar, storfrosten

Januar er som regel den kaldeste måneden og den med dypest snø. I parken ligger dagstemperaturen ofte rundt −18 til −7 °C, og morgenene er langt under null.

Til gjengjeld får du klare, frosne dager, med dampsøyler som tårner seg over geysirbassengene og bison som går rundt med rimfrost klistret på ansiktet og ryggen. Fotografer elsker det gjerne.

Kulda har en bakside. Fingrene slutter å fungere på kameraknappene og batteriene tappes på minutter, så les hva du bør ha på deg på en vintertur i Yellowstone før du pakker.

Januar kan skuffe i en tørr vinter. En gjest hos BrushBuck fant Elk Refuge for bar til slede i en snøfri januar og kjørte i stedet i en vindfull vogn.

Februar, ofte den beste tiden

Februar beholder det dypvinterlige preget mens dagene blir merkbart lengre. Det betyr noe på en tur som varer fra før daggry til etter mørkets frembrudd. Nå er snowcoach-veiene godt etablert, og julerushet er over.

Det er også en god måned for å se ulv i den nordlige delen, når flokkene er aktive og mørke dyr synes godt mot snøen. Ingen tur kan garantere at du ser dyr, uansett måned.

Vinterturen med dyreliv hos Yellowstone Hiking Guides, fra ~260 €, går fra februar til april ifølge annonsen. Den kjører den åpne nordveien, ikke en snowcoach-rute. Altså ingen Old Faithful, men Lamar Valley får om lag to timer ved teleskopene.

Et annet alternativ på vei er den private dagen med Good Trip Adventures, fra ~866 €, med om lag tre timer i Lamar Valley og piknikmat. Siden den er privat, tar den betalt per person, så kostnaden stiger fort. Siden vår om dyrelivet forklarer hvor hvert dyr pleier å være.

Mars og slutten på sesongen for snøkjøretøy

Mars er mildere, og middagssola varmer virkelig. Mykere snø og vennligere lys passer for dem som synes januar er brutal.

Kalenderen er problemet. Kjøringen over snø slutter rundt midten av mars, så en tur planlagt for slutten av mars har ingen snowcoach-dag i det hele tatt, og den eneste veien inn i parken er nordveien.

Bjørnene begynner å forlate hiene rundt denne tiden, men tidlige observasjoner er sjeldne, og ingenting på denne siden lover deg en bjørn. Har du bare mars å spille på, sikt mot første halvdel av måneden og bekreft datoene for turen før du bestiller fly.

Når dagen starter

Vinterturer starter tidlig, fordi kjøreturen er lang og dagslyset kort. Snowcoach-dagen til Old Faithful med Scenic Safaris, fra ~490 €, henter gjestene på hotell i Jackson og Teton Village rundt kl. 6.00 og varer i om lag 12 timer.

Yellowstone Hiking Guides starter kl. 6.00 ved besøkssenteret i West Yellowstone. Henting i Big Sky er kl. 7.00 og i Bozeman kl. 8.15, med avlevering i samme rekkefølge fra rundt kl. 16.00. Legg deg tidlig kvelden før og ta det rolig morgenen etter.

Inne i parken er det geysiren, ikke klokka, som styrer timene rundt Old Faithful. Turene legger stoppet etter parkens varsel om neste utbrudd, og Old Faithful om vinteren med snowcoach forklarer hvordan det fungerer.

Hvor lang tid i forveien du bør bestille

Tidligere enn du ville gjort for en dagstur om sommeren.

Viator sier at turen med Yellowstone Hiking Guides i snitt bestilles om lag 45 dager i forveien, og den tar høyst seks gjester. BrushBucks frist for gratis avbestilling på GetYourGuide er også 45 dager, noe som sier deg hvordan arrangøren planlegger.

Scenic Safaris fungerer annerledes. Annonsen bekrefter ledig plass på snowcoachen først etter at du har bestilt, og kortet ditt belastes ved bekreftelsen. Bestillingen refunderes ikke.

Da vi sammenlignet turene, viste annonsen «ikke mulig å bestille for øyeblikket». Det er normalt for en sesongtur, så det kan hende den ikke er tilgjengelig før vinterdatoene åpner.

For den økonomiske siden av disse valgene, se hva en snowcoach-tur i Yellowstone koster. Vil du heller at noen andre ordner datoene for deg, pakker vinterturer over flere dager med en snowcoach-dag hoteller og snowcoach sammen, og guiden vår om utgangsbyene hjelper deg å velge hvor du skal bo.

Ny med selve kjøretøyet? Begynn med hva en snowcoach er, og hvordan den kjører.