Wann die Snowcoach-Saison in Yellowstone läuft
Der Winter in Yellowstone hat ein kurzes Zeitfenster mit klaren Grenzen. Die Straßen zum Old Faithful sind etwa drei Monate lang für Snowcoaches offen, und jeder dieser Monate fühlt sich vor Ort anders an. Die Feiertage sind voll und teuer, der Januar ist die große Kälte, der Februar bietet oft am meisten fürs Geld, und der März ist mild, aber schon am Ausklingen. Die Nordstraße ins Lamar Valley bleibt die ganze Zeit für Autos offen.
Eine kurze Saison mit klaren Grenzen
Anfang November sperrt der Park die meisten Straßen für Autos. Ein paar Wochen lang bewegt sich im Inneren fast nichts, während der Schnee sich aufbaut.
Dann, etwa von Mitte Dezember bis Mitte März, sind die präparierten Straßen im Inneren nur für Snowcoaches und geführte Schneemobile frei. Das ist dein einziges Zeitfenster, um im Winter zum Old Faithful zu fahren.
Eine Straße hält sich nicht an diesen Kalender. Bei passendem Wetter dürfen Autos sie das ganze Jahr befahren, von Gardiner in Montana an Mammoth Hot Springs vorbei ins Lamar Valley und weiter bis Cooke City. Die Straßentouren auf dieser Seite nutzen sie.
| Zeitraum | Straßen im Parkinneren | Wie es ist | Für wen es passt |
|---|---|---|---|
| Anfang November bis Mitte Dezember | Für Autos gesperrt, für Snowcoaches noch nicht offen | Ruhig, der Schnee kommt, keine Fahrten zum Old Faithful | Nur Straßentouren im Norden des Parks |
| Ende Dezember | Offen für Schneefahrzeuge | Feiertagsandrang, die teuersten Wochen | Familien, die an Schulferien gebunden sind und früh buchen |
| Januar | Offen für Schneefahrzeuge | Am kältesten, tiefster Schnee, klare frostige Tage | Fotografen auf der Jagd nach Reif und Dampf |
| Februar | Offen für Schneefahrzeuge | Längere Tage, noch tiefer Winter | Die meisten, die zum ersten Mal kommen |
| März | Fahrten über Schnee enden etwa Mitte des Monats | Milder, weicherer Schnee | Kurzentschlossene und Tierbeobachter auf der Straße |
Wann die Saison beginnt und endet, hängt vom Schnee und von der Präparierung durch den Park ab, die Termine verschieben sich also von Winter zu Winter ein wenig. Sieh die Ränder als ungefähr an und prüf das Angebot, bevor du fliegst.
Ende Dezember und die Feiertage
Weihnachten und Neujahr bringen die vollsten Wochen des Winters, und die teuersten. Hotels in Jackson und West Yellowstone sind früh belegt, und die Snowcoach-Touren in kleinen Gruppen haben nur begrenzt Plätze. An Schulferien gebunden? Buch, sobald die Wintertermine erscheinen.
Ausflüge nebenher brauchen dieselbe Planung. Die Schlittenfahrt von Double H Bar im National Elk Refuge, ab ~38 €, bittet ihre Gäste, über die Feiertage weit im Voraus zu buchen, und der Anbieter teilt dir die genaue Fahrzeit nach der Buchung zu.
Ihr Haken ist der Schnee selbst. In einer schneearmen Woche sitzt du stattdessen auf einem holprigen Wagen mit Rädern. Abholung vom Hotel gibt es auch nicht, du kommst also selbst zum Parkplatz des Besucherzentrums an der North Cache Street.
Januar, die große Kälte
Der Januar ist meist der kälteste Monat und der mit dem tiefsten Schnee. Im Park liegt der Tageshöchstwert oft um −18 bis −7 °C, und die Morgen sind weit unter null.
Dafür bekommst du klare, frostige Tage, mit Dampfsäulen hoch über den Geysirbecken und Bisons, denen der Reif auf Gesicht und Rücken klebt. Fotografen lieben das meist.
Die Kälte hat zwei Seiten. Die Finger versagen an den Kameraknöpfen, und Akkus sind in Minuten leer, also lies vor dem Packen was du auf einer Yellowstone-Wintertour anziehst.
In einem trockenen Winter kann der Januar enttäuschen. Ein Gast von BrushBuck fand das Elk Refuge in einem schneelosen Januar zu kahl für einen Schlitten und fuhr stattdessen auf einem zugigen Wagen.
Februar, oft der beste Kompromiss
Der Februar behält das Bild des tiefen Winters, während die Tage spürbar länger werden. Das zählt bei einer Tour, die von vor der Morgendämmerung bis nach Einbruch der Dunkelheit läuft. Die Snowcoach-Straßen sind dann gut eingefahren, und der Feiertagsandrang ist vorbei.
Er ist auch ein guter Monat, um im Norden des Parks Wölfe zu beobachten, wenn die Rudel aktiv sind und sich dunkle Tiere vom Schnee abheben. Keine Tour kann in irgendeinem Monat eine Sichtung garantieren.
Die Winter-Tiertour von Yellowstone Hiking Guides, ab ~260 €, läuft laut Angebot von Februar bis April. Sie fährt die offene Nordstraße, keine Snowcoach-Route. Also kein Old Faithful, dafür gut zwei Stunden an den Spektiven im Lamar Valley.
Eine weitere Straßenvariante ist der private Tag von Good Trip Adventures, ab ~866 €, mit etwa drei Stunden im Lamar Valley und einem Picknick-Mittagessen. Weil er privat ist, wird pro Person abgerechnet, die Kosten steigen also schnell. Unsere Seite zur Tierwelt erklärt, wo sich welches Tier meist aufhält.
Termine fest, Pläne nicht
BrushBucks vier Tage ab Jackson kosten ~1.859 € und enthalten einen Snowcoach-Tag zum Old Faithful. Wenn du auf GetYourGuide buchst, stornierst du bis 45 Tage vorher kostenlos; auf Viator ist dieselbe Tour nicht erstattbar.
Der März und das Ende der Schneefahrzeug-Saison
Der März ist milder, und die Mittagssonne wärmt richtig. Weicherer Schnee und freundlicheres Licht passen zu allen, die den Januar brutal finden.
Das Problem ist der Kalender. Die Fahrten über Schnee enden um Mitte März, eine Reise Ende März hat also gar keinen Snowcoach-Tag, und der einzige Weg in den Park ist die Nordstraße.
Um diese Zeit beginnen die Bären ihre Höhlen zu verlassen, aber frühe Sichtungen sind selten, und nichts auf dieser Seite verspricht eine. Bleibt dir nur der März, nimm die erste Monatshälfte und prüf die Termine der Tour, bevor du Flüge buchst.
Wann der Tag beginnt
Wintertouren starten früh, weil die Fahrt lang und das Licht knapp ist. Der Snowcoach-Tag zum Old Faithful von Scenic Safaris, ab ~490 €, holt die Gäste gegen 6 Uhr an Hotels in Jackson und Teton Village ab und dauert rund 12 Stunden.
Yellowstone Hiking Guides startet um 6 Uhr am Besucherzentrum in West Yellowstone. Die Abholung in Big Sky ist um 7 Uhr und in Bozeman um 8:15 Uhr, zurückgebracht wird in derselben Reihenfolge ab etwa 16 Uhr. Plane einen frühen Abend davor und einen ruhigen Morgen danach ein.
Im Park bestimmt rund um Old Faithful der Geysir die Zeit, nicht die Uhr. Die Touren legen ihren Halt auf die Ausbruchsvorhersage des Parks, und Old Faithful im Winter mit dem Snowcoach erklärt, wie das funktioniert.
Wie früh du buchen solltest
Früher als für einen Tagesausflug im Sommer.
Laut Viator wird die Tour von Yellowstone Hiking Guides im Schnitt etwa 45 Tage im Voraus gebucht, und sie nimmt höchstens sechs Gäste mit. BrushBucks kostenlose Stornofrist auf GetYourGuide beträgt ebenfalls 45 Tage, was zeigt, wie der Anbieter plant.
Bei Scenic Safaris läuft es anders. Das Angebot bestätigt die Snowcoach-Verfügbarkeit erst nach der Buchung, und deine Karte wird bei der Bestätigung belastet. Die Buchung ist nicht erstattbar.
Als wir die Touren verglichen haben, stand in ihrem Angebot „derzeit nicht buchbar“. Das ist bei einer saisonalen Tour normal, sie kann also nicht verfügbar sein, bis die Wintertermine freigeschaltet sind.
Für die finanzielle Seite dieser Entscheidungen lies was eine Snowcoach-Tour in Yellowstone kostet. Möchtest du dich um die Termine lieber nicht selbst kümmern, bündeln mehrtägige Wintertouren mit Snowcoach-Tag Hotels und Snowcoach, und unser Ratgeber zu den Ausgangsorten hilft dir bei der Wahl der Unterkunft.
Das Fahrzeug ist dir neu? Fang an mit was ein Snowcoach ist und wie er fährt.