Wat je aantrekt op een wintertour in Yellowstone

Hoe koud een winterdag wordt

Overdag wordt het in het park vaak niet warmer dan −18 tot −7 °C, en ochtenden ruim onder −18 °C zijn gewoon. Wind over de open geiserbekkens maakt het nog kouder.

Sneeuw weerkaatst de zon, dus een heldere dag geeft fel licht, ook als de lucht bijtend koud is. Een groot deel van het park ligt bovendien zo hoog dat de zon je kan verbranden.

De voertuigen zelf zijn warm. Horizon Travel Team noemt zijn snowcoach verwarmd. De snowcoaches en Suburbans van BrushBuck zijn ook dicht en verwarmd.

Het wisselen is het lastige. Een snowcoach-dag stopt bij thermale bekkens en overal waar dieren opduiken, en elke stop betekent van een warme cabine de diepe kou in en weer terug.

Je wilt kleding die je binnen openritst en bij de deur in een paar tellen weer sluit. Wat een snowcoach is en hoe hij rijdt beschrijft de cabine zelf.

Lagen, van de huid naar buiten

• Onderlaag, een thermoshirt en -legging van merino of synthetisch materiaal, nooit katoen, dat vochtig blijft zodra je zweet
• Middenlaag, een fleece of lichte donstrui die je in de snowcoach uittrekt
• Gevoerde jas met capuchon, liefst winddicht en lang genoeg om je heupen te bedekken
• Skibroek of gevoerde broek over de legging, voor stops bij vlonderpaden en een eventuele sneeuwschoentocht

Een spijkerbroek alleen wordt buiten binnen een paar minuten koud en stijf. Twee dunnere lagen onder een goede jas zijn beter dan één dikke trui, omdat je ze kunt aanpassen.

Doe je jas open en je muts af als je weer in de snowcoach stapt, zodat je niet gaat zweten. Vochtige lagen koelen je bij de volgende stop snel af.

Schoenen en grip op ijzige vlonderpaden

Voeten worden het eerst koud. BrushBuck noemt winterschoenen met goed profiel een must en stuurt voor de reis een paklijst.

Kies gevoerde, waterdichte schoenen met wat ruimte voor dikke wollen sokken, want te strakke schoenen remmen de bloedsomloop en voelen kouder. Stop een droog reservepaar sokken in je dagrugzak.

Rond Old Faithful en de andere bekkens bevriezen de vlonderpaden waar de stoom van de geisers overwaait. Opzetspikes met kleine pinnen of spiralen maken ze veel veiliger.

Sommige tours zorgen voor uitrusting, dus check de jouwe. Good Trip Adventures leent zo nodig sneeuwschoenen of stijgijzers uit, en bij Horizon zit sneeuwschoenwandelen erbij als de omstandigheden het toelaten.

Staan er geen spikes in je advertentie? Neem een paar van huis mee of koop ze voor de tour in een van de toegangsplaatsen. Old Faithful in de winter per snowcoach beschrijft de vlonderroute die je loopt.

Handen en gezicht warm houden

Wanten houden je handen warmer dan handschoenen, omdat je vingers er samen warmte delen. Fotografen zijn goed af met een dunne binnenhandschoen onder de want.

Zo gaat de want uit voor een foto en weer aan voordat je vingers gevoelloos worden. Veel binnenhandschoenen werken op een telefoonscherm, dan hoeft je huid niet bloot.

Boven de nek draag je een muts over je oren en een nekwarmer of bivakmuts die je over je neus trekt. Een zonnebril of skibril dempt de schittering van de sneeuw, en zonnebrandcrème met lippenbalsem voorkomt dat een heldere dag je gezicht verbrandt.

Wat er nog meer in de dagrugzak gaat

• Hand- en voetwarmers, die bij de reis van Horizon zitten
• Een thermosfles met iets warms voor de lange tijd tussen de maaltijden
• Reservebatterijen voor telefoon en camera, in een binnenzak, want kou trekt ze snel leeg
• Een verrekijker, tenzij je met BrushBuck of Yellowstone Hiking Guides gaat, die er een geven
• Een lensdoekje, want brillen en lenzen beslaan als je weer in de warme snowcoach stapt

Eten verschilt per tour. Yellowstone Hiking Guides, vanaf ~€ 260, neemt op zijn dag over de weg naar Lamar Valley warme drankjes met een ochtendsnack en een picknicklunch in een papieren zak mee, dus je hebt alleen water en een extra laag nodig.

De gids over dieren legt uit waarom warme handen ertoe doen bij lange stops aan de telescoop.

Inpakken per tour

De laatste dag van Horizon kan stoppen bij Lava Hot Springs in Idaho, met baden van zo'n 39–44 °C. Neem een zwempak en een sneldrogende handdoek mee voor de reis vanuit Salt Lake City.

De vier dagen van BrushBuck vanuit Jackson, vanaf ~€ 1.859, betekenen drie nachten in eenvoudige 2-3-sterrenhotels, dus één set winterlagen plus iets anders voor de avond is ruim genoeg. Niemand kleedt zich op.

Neem zelf dekens mee voor de sleetocht van Double H Bar op het National Elk Refuge, vanaf ~€ 38, want die geeft er geen. Je zit 45–60 minuten stil in de open lucht, en dat voelt kouder dan lopen.

Trek je warmste laag en de skibroek aan. Eten en drinken mogen niet mee aan boord, en ophalen bij het hotel zit er niet bij.

Sneeuwschoenen of stijgijzers krijg je te leen bij de privédag van Good Trip Adventures, vanaf ~€ 866, waar ruimte is voor een optionele wandeling of sneeuwschoentocht bij het uitzichtpunt Calcite Springs. Draag schoenen die in een binding passen.

Het nadeel is de prijs, per persoon voor een privégroep, wat voor een stel snel oploopt vergeleken met een gedeelde dag.

Wat je in het hotel laat

Modieuze laarzen met gladde zolen maken een snowcoach-dag lastiger, net als katoenen hoodies en een grote tas. De ruimte aan boord is beperkt, en een kleine dagrugzak op je schoot is bij elke stop handiger.

Een zwaar statief loont zelden in een snowcoach, want de meeste foto's maak je door het raam of tijdens korte wandelingen.

Houd in je budget ruimte voor spikes en warmers als je tour ze niet levert. Wat een snowcoach-tour in Yellowstone kost laat zien wat er bij elke prijs inbegrepen is, en wanneer het snowcoach-seizoen loopt toont welke weken meestal het koudst zijn.