Quand a lieu la saison des snowcoachs à Yellowstone
L'hiver à Yellowstone offre une fenêtre courte aux limites nettes. Les routes vers Old Faithful s'ouvrent aux snowcoachs pendant environ trois mois, et chacun de ces mois a son caractère sur place. Les fêtes sont chargées et chères, janvier est le grand gel, février en donne souvent le plus pour votre argent, et mars est doux mais touche à sa fin. La route du nord vers Lamar Valley reste ouverte aux voitures pendant toute cette période.
Une saison courte aux limites nettes
Début novembre, le parc ferme la plupart de ses routes aux voitures. Pendant quelques semaines, presque rien ne bouge à l'intérieur pendant que la neige s'accumule.
Puis, de la mi-décembre à la mi-mars environ, les routes intérieures damées n'accueillent que des snowcoachs et des motoneiges guidées. C'est votre seule fenêtre pour rejoindre Old Faithful en hiver.
Une route échappe à ce calendrier. Si la météo le permet, les voitures peuvent l'emprunter toute l'année, de Gardiner dans le Montana jusqu'à la Lamar Valley en passant par Mammoth Hot Springs, puis jusqu'à Cooke City. Les excursions par la route présentées ici l'utilisent.
| Période | Routes intérieures | À quoi s'attendre | Pour qui |
|---|---|---|---|
| Début novembre à mi-décembre | Fermées aux voitures, pas encore ouvertes aux snowcoachs | Calme, la neige arrive, pas d'excursions vers Old Faithful | Excursions par la route dans le nord du parc uniquement |
| Fin décembre | Ouvertes aux véhicules sur neige | Foule des fêtes, les semaines les plus chères | Familles liées aux vacances scolaires qui réservent tôt |
| Janvier | Ouvertes aux véhicules sur neige | Le plus froid, la neige la plus épaisse, journées claires et gelées | Photographes en quête de givre et de vapeur |
| Février | Ouvertes aux véhicules sur neige | Journées plus longues, toujours en plein hiver | La plupart des premiers visiteurs |
| Mars | Fin des trajets sur neige vers la mi-mois | Plus doux, neige plus molle | Retardataires et amateurs de faune par la route |
Les dates d'ouverture et de fermeture dépendent de la neige et du damage du parc, et elles bougent donc un peu d'un hiver à l'autre. Considérez ces limites comme approximatives et vérifiez l'annonce avant de prendre l'avion.
Fin décembre et les fêtes
Noël et le Nouvel An amènent les semaines les plus chargées de l'hiver, et les plus chères. Les hôtels de Jackson et de West Yellowstone se remplissent tôt, et les excursions en snowcoach en petit groupe n'ont qu'un nombre limité de places. Vous dépendez des vacances scolaires ? Réservez dès que les dates d'hiver apparaissent.
Les sorties annexes demandent la même anticipation. La promenade en traîneau de Double H Bar sur le National Elk Refuge, à partir de ~38 €, demande de réserver bien à l'avance pendant les fêtes, et le prestataire vous attribue l'heure exacte après la réservation.
Son point faible, c'est la neige elle-même. Une semaine où elle manque vous met dans une charrette à roues qui cahote. Il n'y a pas non plus de prise en charge à l'hôtel : vous vous rendez par vos propres moyens au parking du centre d'accueil sur North Cache Street.
Janvier, le grand gel
Janvier est en général le mois le plus froid et celui où la neige est la plus épaisse. Dans le parc, la maximale de la journée tourne souvent autour de −18 à −7 °C, avec des matins très en dessous de zéro.
En échange, vous avez des journées claires et gelées, avec des colonnes de vapeur qui s'élèvent au-dessus des bassins de geysers et des bisons qui avancent la face et le dos couverts de givre. Les photographes adorent souvent.
Le froid a son revers. Les doigts ne répondent plus sur les boutons de l'appareil et les batteries se vident en quelques minutes, alors lisez comment s'habiller pour une excursion d'hiver à Yellowstone avant de faire votre valise.
Janvier peut décevoir lors d'un hiver sec. Une cliente de BrushBuck a trouvé la réserve des wapitis trop dénudée pour un traîneau pendant un janvier sans neige, et a fait le tour dans une charrette exposée au vent.
Février, souvent le meilleur moment
Février garde l'allure du plein hiver tandis que les jours rallongent nettement. Cela compte pour une excursion qui part avant l'aube et rentre après la nuit tombée. À ce stade, les routes des snowcoachs sont bien établies, et la cohue des fêtes est passée.
C'est aussi un bon mois pour observer les loups dans le nord du parc, quand les meutes sont actives et que les animaux sombres ressortent sur la neige. Aucune excursion ne peut garantir une observation, quel que soit le mois.
L'excursion faune d'hiver de Yellowstone Hiking Guides, à partir de ~260 €, a lieu de février à avril d'après son annonce. Elle emprunte la route du nord ouverte, pas un itinéraire de snowcoach. Donc pas d'Old Faithful, mais environ deux heures aux longues-vues dans la Lamar Valley.
Autre option par la route, la journée privée de Good Trip Adventures, à partir de ~866 €, avec environ trois heures dans la Lamar Valley et un pique-nique. Comme elle est privée, elle facture par personne, et la note grimpe vite. Notre page sur la faune explique où chaque animal se tient d'habitude.
Dates fixées, projets encore flous
Les quatre jours de BrushBuck au départ de Jackson coûtent ~1 859 € et comprennent une journée en snowcoach vers Old Faithful. Annulation gratuite jusqu'à 45 jours avant si vous réservez sur GetYourGuide ; sur Viator, le même circuit n'est pas remboursable.
Mars et la fin de la saison sur neige
Mars est plus doux, et le soleil de midi chauffe vraiment. Une neige plus molle et une lumière plus clémente conviennent à ceux qui trouvent janvier trop rude.
Le problème, c'est le calendrier. Les trajets sur neige s'arrêtent vers la mi-mars, si bien qu'un voyage prévu fin mars n'a plus du tout de journée en snowcoach, et la seule façon d'entrer dans le parc est alors la route du nord.
Les ours commencent à quitter leur tanière vers cette période, mais les observations précoces sont rares et rien sur ce site n'en promet. Si vous n'avez que mars, visez la première quinzaine et confirmez les dates de l'excursion avant de réserver vos vols.
À quelle heure commence la journée
Les excursions d'hiver partent tôt, parce que la route est longue et la lumière courte. La journée en snowcoach de Scenic Safaris vers Old Faithful, à partir de ~490 €, prend les participants dans les hôtels de Jackson et de Teton Village vers 6 h et dure environ 12 heures.
Yellowstone Hiking Guides part à 6 h du centre d'accueil de West Yellowstone. La prise en charge à Big Sky est à 7 h et à Bozeman à 8 h 15, avec des retours dans le même ordre à partir de 16 h environ. Prévoyez de vous coucher tôt la veille et une matinée tranquille le lendemain.
Dans le parc, les horaires autour d'Old Faithful dépendent du geyser, pas de la montre. Les excursions calent leur arrêt sur la prévision d'éruption du parc, et Old Faithful en hiver en snowcoach explique comment cela fonctionne.
Combien de temps à l'avance réserver
Plus tôt que pour une excursion d'une journée en été.
D'après Viator, l'excursion de Yellowstone Hiking Guides est réservée en moyenne environ 45 jours à l'avance, et elle prend six participants au maximum. Le délai d'annulation gratuite de BrushBuck sur GetYourGuide est lui aussi de 45 jours, ce qui en dit long sur la façon dont l'opérateur s'organise.
Scenic Safaris fonctionne autrement. Son annonce ne confirme la disponibilité du snowcoach qu'après la réservation, et votre carte est débitée à la confirmation. La réservation n'est pas remboursable.
Quand nous avons comparé les excursions, son annonce indiquait « non réservable pour le moment ». C'est normal pour une sortie saisonnière : elle peut rester indisponible jusqu'à l'ouverture des dates d'hiver.
Pour l'aspect financier de ces choix, voyez combien coûte une excursion en snowcoach à Yellowstone. Si vous préférez qu'on gère les dates pour vous, les circuits d'hiver de plusieurs jours avec une journée en snowcoach regroupent hôtels et snowcoach, et notre guide des villes d'accès vous aide à choisir où dormir.
Vous découvrez le véhicule ? Commencez par ce qu'est un snowcoach, et comment on y voyage.