När snowcoach-säsongen i Yellowstone pågår

En kort säsong med skarpa gränser

I början av november stänger parken de flesta av sina vägar för bilar. Under några veckor rör sig nästan ingenting i det inre medan snön byggs upp.

Sedan, ungefär från mitten av december till mitten av mars, trafikeras de preparerade vägarna i det inre bara av snowcoacher och guidade snöskotrar. Det är ditt enda fönster för att åka till Old Faithful på vintern.

En väg bryr sig inte om den här kalendern. Om vädret tillåter kan bilar köra den året runt från Gardiner i Montana förbi Mammoth Hot Springs till Lamar Valley och vidare till Cooke City. Turerna på väg på den här sidan använder den.

Datumen för öppning och stängning beror på snön och på parkens preparering, så de förskjuts lite från vinter till vinter. Se gränserna som ungefärliga och kolla annonsen innan du flyger dit.

Slutet av december och helgerna

Jul och nyår är vinterns mest fullbokade veckor, och de dyraste. Hotellen i Jackson och West Yellowstone fylls tidigt, och snowcoach-turerna för små grupper har bara ett visst antal platser. Bunden till skolloven? Boka så fort vinterdatumen dyker upp.

Sidoturer kräver samma planering. Double H Bars slädtur i National Elk Refuge, från ~38 €, ber gästerna boka i god tid under helgerna, och arrangören bestämmer din exakta tid efter att du har bokat.

Haken är själva snön. En snöfattig vecka hamnar du i stället i en skumpig vagn på hjul. Hämtning vid hotellet finns inte heller, så du tar dig själv till parkeringen vid besökscentret på North Cache Street.

Januari, den djupa kylan

Januari är oftast den kallaste månaden och den med djupast snö. I parken ligger dagens högsta temperatur ofta runt −18 till −7 °C, och morgnarna är långt kallare.

Tillbaka får du klara, frusna dagar, med ångpelare som tornar upp sig över gejserområdena och bisonoxar som går omkring med rimfrost över ansikten och ryggar. Fotografer brukar älska det.

Kylan har två sidor. Fingrarna slutar fungera på kameraknapparna och batterierna tar slut på några minuter, så läs vad du ska ha på dig på en vintertur i Yellowstone innan du packar.

Januari kan göra dig besviken en torr vinter. En gäst hos BrushBuck tyckte att Elk Refuge var för barmark för en släde en snöfri januari och fick åka en blåsig vagn i stället.

Februari, ofta det bästa läget

Februari behåller den djupa vinterns utseende medan dagarna blir märkbart längre. Det spelar roll på en tur som pågår från före gryningen till efter mörkrets inbrott. Vid det här laget är snowcoach-vägarna väl etablerade, och helgrushen är över.

Det är också en bra månad för att se varg i parkens norra del, när flockarna är aktiva och mörka djur syns tydligt mot snön. Ingen tur kan garantera att du ser varg, oavsett månad.

Yellowstone Hiking Guides vintertur för djurliv, från ~260 €, går från februari till april enligt annonsen. Den kör den öppna norra vägen, inte en snowcoach-rutt. Alltså ingen Old Faithful, men Lamar Valley får ungefär två timmar vid tubkikarna.

Ett annat alternativ på väg är Good Trip Adventures privata dag, från ~866 €, med ungefär tre timmar i Lamar Valley och picknicklunch. Eftersom den är privat tar den betalt per person, så kostnaden stiger snabbt. Vår sida om djurlivet förklarar var varje djur brukar hålla till.

Mars och slutet på säsongen för snöfordon

Mars är mildare, och middagssolen värmer på riktigt. Mjukare snö och vänligare ljus passar dem som tycker att januari är brutal.

Kalendern är problemet. Snöfordonstrafiken slutar runt mitten av mars, så en resa i slutet av mars har ingen snowcoach-dag alls, och det enda sättet in i parken är den norra vägen.

Björnarna börjar lämna sina iden ungefär vid den här tiden, men tidiga observationer är sällsynta och ingenting på den här sidan lovar någon. Har du bara mars att välja på, sikta på första halvan av månaden och bekräfta turens datum innan du bokar flyg.

När dagen börjar

Vinterturerna startar tidigt, eftersom resan är lång och ljuset kort. Scenic Safaris snowcoach-dag till Old Faithful, från ~490 €, hämtar gästerna vid hotell i Jackson och Teton Village runt kl. 6.00 och pågår i ungefär 12 timmar.

Yellowstone Hiking Guides startar kl. 6.00 vid besökscentret i West Yellowstone. Hämtningen i Big Sky är kl. 7.00 och i Bozeman kl. 8.15, med avlämning i samma ordning från ungefär kl. 16.00. Planera en tidig kväll före och en lugn morgon efter.

Inne i parken styrs timmarna vid Old Faithful av gejsern, inte av klockan. Turerna anpassar sitt stopp efter parkens prognos för utbrotten, och Old Faithful på vintern med snowcoach förklarar hur det fungerar.

Hur långt i förväg du bör boka

Längre i förväg än du skulle göra för en dagstur på sommaren.

Enligt Viator bokas Yellowstone Hiking Guides tur i genomsnitt ungefär 45 dagar i förväg, och den tar högst sex gäster. BrushBucks period för kostnadsfri avbokning på GetYourGuide är också 45 dagar, vilket säger något om hur arrangören planerar.

Scenic Safaris fungerar annorlunda. Annonsen bekräftar platserna i snowcoachen först efter att du har bokat, och kortet debiteras vid bekräftelsen. Bokningen återbetalas inte.

När vi jämförde turerna visade annonsen ”inte bokningsbar just nu”. Det är normalt för en säsongstur, så den kan vara omöjlig att boka tills vinterdatumen öppnar.

För den ekonomiska sidan av valen, se vad en snowcoach-tur i Yellowstone kostar. Vill du hellre att någon annan sköter datumen, så paketerar flerdagars vinterturer med en snowcoach-dag hotell och snowcoach tillsammans, och vår guide till utgångsorterna hjälper dig att välja var du ska bo.

Ny inför själva fordonet? Börja med vad en snowcoach är, och hur det är att åka i den.