Per snowcoach naar Old Faithful in een Yellowstone-winter

Waarom alleen een snowcoach je daar brengt

Vanaf begin november gaan de meeste wegen in Yellowstone dicht voor auto's. Van ongeveer half december tot half maart worden de wegen in het binnenland van het park geprepareerd voor verkeer over de sneeuw. Dan mogen er alleen snowcoaches en sneeuwscooters met een gids op.

Old Faithful ligt midden in dat afgesloten netwerk, dus zelf rijden is er niet bij. De enige weg die het hele jaar open is voor auto's loopt door het noorden van het park en komt nergens in de buurt van de geiserbekkens.

Bij de tours die we vergelijken blijven er dan twee routes over: vanuit Jackson in het zuiden en vanuit West Yellowstone in het westen. Onze pagina over wat een snowcoach is en hoe hij rijdt gaat over de voertuigen zelf.

Vanuit het zuiden, een lange dag vanuit Jackson

De snowcoach-tour van Scenic Safaris vanuit Jackson Hole, vanaf ~€ 490, is de enige snowcoach-dagtrip op onze partnersites. Reken op ophalen rond 6.00 uur in Jackson of Teton Village, en een warm ontbijt hoort bij de dag.

De route gaat via de South Entrance het park in, en de aanbieding noemt deze stops.

• Moose Falls, een korte eerste stop vlak bij de ingang
• West Thumb Geyser Basin, met Thumb Paint Pots, Fishing Cone en Abyss Pool aan de oever van het Yellowstonemeer
• Old Faithful, ongeveer 2 uur inclusief lunch
• Fountain Paint Pot, ongeveer 1 uur tussen borrelende modder en stoompluimen

De dag duurt ongeveer 12 uur. Reviewers geven hem een 4,8 uit 220+ reviews, en 94% raadt hem aan.

De nadelen zitten aan de boekingskant. Hij is alleen via Viator te boeken en niet restitueerbaar, en je plek in de snowcoach is pas bevestigd als de betaling rond is.

Toen we de tours vergeleken, stond er "momenteel niet boekbaar", wat gebruikelijk is voor seizoenstrips voordat de winterdata opengaan.

Vanuit het westen, langs de Madison

West Yellowstone, Montana, ligt bij de West Entrance, zo'n 48 km sneeuwweg van de geiser. Twee van onze meerdaagse tours besteden hier een volle snowcoach-dag.

Dag drie van de vier dagen vanuit Jackson van BrushBuck Wildlife Tours, vanaf ~€ 1.859 volgt de Madison-rivier naar Fountain Paint Pot in het Lower Geyser Basin, en dan door naar Old Faithful voor een eruptie.

De trip vanuit Salt Lake City van Horizon Travel Team, vanaf ~€ 2.002, gebruikt op dag twee een verwarmde snowcoach en voegt Madison Junction en Black Sand Basin toe. De stop bij Old Faithful wordt afgestemd op de voorspelde eruptie.

De lunch is een lunchpakket bij de Old Faithful Snow Lodge, en die moet je 48 uur van tevoren bestellen. Als de omstandigheden het toelaten, is er een korte wandeling op sneeuwschoenen. Horizon heeft nog geen reviews en gaat alleen door bij vier deelnemers of meer.

De westelijke route is korter, dus gaat er meer van de dag naar geisers en minder naar de weg. Het nadeel is de reis naar West Yellowstone zelf, en dat betekent in de winter om het park heen rijden via Idaho.

Meerdaagse wintertours met een snowcoach-dag loopt beide trips dag voor dag door.

De eruptie in strenge kou

Old Faithful barst ongeveer elk uur tot elke twee uur uit, en de aanbieding van BrushBuck noemt een tussenpoos van 44 minuten tot twee uur in de afgelopen decennia. Elke eruptie duurt zo'n 1,5–5 minuten en komt vaak 30–55 m hoog.

Het park publiceert voorspelde tijden, en daarop plannen de tours hun stop. Een voorspelling kan er nog steeds een paar minuten naast zitten, naar voren of naar achteren.

De winter verandert wat je ziet.

In lucht ver onder het vriespunt geeft het hete water een stoomwolk die veel groter is dan in de zomer. Op een windstille ochtend kan die nog lang boven het bekken hangen nadat het water is teruggevallen, terwijl de pluim op een winderige dag opzij waait en de waterzuil kan verbergen.

Overdag wordt het in het park vaak maar −18 tot −7 °C, en je wacht misschien twintig minuten of langer in de open lucht. Kleed je op stilstaan.

Rond de geiser

Old Faithful is één onderdeel van het Upper Geyser Basin, de dichtste concentratie geisers in een park met ongeveer de helft van alle actieve geisers ter wereld. Met een lange stop kun je de vlonderpaden volgen langs andere warme bronnen en kleinere geisers die in de sneeuw dampen.

Die vlonderpaden zijn vaak glad, en spikes onder je schoenen helpen enorm; wat je aantrekt op een wintertour in Yellowstone noemt ze samen met de rest van de uitrusting.

In de winter blijft de Old Faithful Snow Lodge open, en zo hebben de tours een warme plek voor de lunch en een toiletstop.

Blijf altijd op de vlonderpaden, want de korst rond thermische bronnen kan dun zijn. Geef bizons die door het bekken zwerven ruim baan.

Als Old Faithful niet je doel is

Sommige winterbezoekers geven meer om dieren dan om geisers.

De privé-winterdag van Good Trip Adventures, vanaf ~€ 866, gaat naar het noorden, naar Mammoth Hot Springs en Lamar Valley, met een picknicklunch. Het nadeel is dat hij nooit naar Old Faithful gaat, en de prijs geldt per persoon voor een privégroep.

Voor een langere kennismaking besteedt Nomad Unlimited Adventure, vanaf ~€ 2.474, vijf dagen aan Yellowstone en Grand Teton met een start in Salt Lake City, maar de aanbieding heeft maar twee reviews en zegt weinig over de route.

Het noorden van het park over de weg komt aan bod op onze pagina over wildlife in de winter. Met fooien en toegangsgelden erbij telt wat een snowcoach-tour in Yellowstone kost de geisertrips op, en wanneer het snowcoach-seizoen loopt geeft de weken waarin de sneeuwwegen open zijn.

De watervallen zijn een ander verhaal, en de Grand Canyon of the Yellowstone in de winter legt uit waarom geen enkele tour hier ze bereikt.