Mit dem Snowcoach zum Old Faithful im Yellowstone-Winter
Im Sommer parkst du direkt neben dem Old Faithful. Im Winter sind die Straßen dorthin präparierter Schnee und für Autos gesperrt, deshalb kommen die meisten Besucher per Snowcoach. Drei der Touren, die wir vergleichen, fahren diese Strecke. Eine kommt von Süden, zwei von Westen, und jede legt ihren Halt auf den nächsten Ausbruch.
Warum nur ein Snowcoach dich hinbringt
Ab Anfang November sind die meisten Straßen in Yellowstone für Autos gesperrt. Von etwa Mitte Dezember bis Mitte März werden die Straßen im Inneren für Fahrten über den Schnee präpariert. Dann dürfen nur Snowcoaches und Schneemobile mit Guide sie benutzen.
Old Faithful liegt mitten in diesem gesperrten Netz, selbst hinfahren geht also nicht. Die einzige ganzjährig für Autos offene Straße verläuft durch den Norden des Parks und kommt den Geysirbecken nie nahe.
Damit bleiben bei den verglichenen Touren zwei Zugänge, von Jackson im Süden und von West Yellowstone im Westen. Unsere Seite was ein Snowcoach ist und wie er fährt stellt die Fahrzeuge selbst vor.
Von Süden, ein langer Tag ab Jackson
Die Snowcoach-Tour von Scenic Safaris ab Jackson Hole, ab ~490 €, ist der einzige Snowcoach-Tagesausflug auf unseren Partnerseiten. Rechne mit einer Abholung gegen 6 Uhr in Jackson oder Teton Village, ein warmes Frühstück gehört zum Tag.
Die Route führt durch den South Entrance, und das Angebot nennt diese Stopps.
- Moose Falls, ein kurzer erster Halt nahe dem Eingang
- West Thumb Geyser Basin, mit Thumb Paint Pots, Fishing Cone und Abyss Pool am Ufer des Yellowstone Lake
- Old Faithful, etwa 2 Stunden mit Mittagessen
- Fountain Paint Pot, etwa 1 Stunde zwischen blubberndem Schlamm und Dampfquellen
Der Tag dauert etwa 12 Stunden. Die Gäste geben 4,8 aus 220+ Bewertungen, und 94 % empfehlen die Tour.
Die Haken liegen bei der Buchung. Die Tour gibt es nur bei Viator, sie ist nicht erstattungsfähig, und dein Platz im Snowcoach ist erst bestätigt, wenn die Zahlung durch ist.
Als wir die Touren verglichen, stand dort „derzeit nicht buchbar“, was bei saisonalen Touren vor der Freigabe der Wintertermine üblich ist.
Der Snowcoach-Tag ab Jackson
Scenic Safaris schafft West Thumb, zwei Stunden am Old Faithful mit Mittagessen und Fountain Paint Pot in etwa 12 Stunden, ab ~490 €. Frühstück und Parkgebühren sind im Preis enthalten. Bis zur Freigabe der Wintertermine wird die Tour womöglich als nicht verfügbar angezeigt, und sie ist nicht erstattungsfähig.
Von Westen, entlang des Madison River
West Yellowstone in Montana liegt am West Entrance, etwa 48 km Schneestraße vom Geysir entfernt. Zwei unserer mehrtägigen Touren verbringen hier einen vollen Snowcoach-Tag.
Tag drei der vier Tage von BrushBuck Wildlife Tours ab Jackson, ab ~1.859 €, folgt dem Madison River zum Fountain Paint Pot im Lower Geyser Basin und weiter zum Old Faithful für einen Ausbruch.
Die Tour von Horizon Travel Team ab Salt Lake City, ab ~2.002 €, setzt an Tag zwei einen beheizten Snowcoach ein und ergänzt Madison Junction und Black Sand Basin. Den Halt am Old Faithful legt sie auf den vorhergesagten Ausbruch.
Mittags gibt es ein Lunchpaket nahe der Old Faithful Snow Lodge, das 48 Stunden vorher bestellt werden muss. Wenn die Bedingungen es erlauben, wird eine kurze Schneeschuhwanderung angeboten. Horizon hat noch keine Bewertungen und fährt nur ab vier Gästen.
Die Westroute ist kürzer, also bleibt mehr vom Tag für die Geysire und weniger für die Strecke. Der Preis dafür ist die Anreise nach West Yellowstone selbst, die im Winter einen Umweg um den Park durch Idaho bedeutet.
Mehrtägige Wintertouren mit Snowcoach-Tag geht beide Touren Tag für Tag durch.
Der Ausbruch bei strenger Kälte
Old Faithful bricht ungefähr alle ein bis zwei Stunden aus, und das Angebot von BrushBuck nennt für die letzten Jahrzehnte Abstände von 44 Minuten bis zwei Stunden. Jeder Ausbruch dauert etwa 1,5–5 Minuten und erreicht oft 30–55 m.
Der Park veröffentlicht vorhergesagte Zeiten, danach planen die Touren ihren Halt. Eine Vorhersage kann trotzdem um einige Minuten in beide Richtungen danebenliegen.
Der Winter verändert, was du siehst.
In Luft weit unter dem Gefrierpunkt wirft das heiße Wasser eine Dampfwolke auf, die viel größer ist als im Sommer. An einem windstillen Morgen kann sie noch lange über dem Becken hängen, nachdem das Wasser gefallen ist, während die Fahne an einem windigen Tag seitlich wegweht und die Säule verdecken kann.
Die Tageshöchstwerte im Park liegen oft bei −18 bis −7 °C, und du wartest unter Umständen zwanzig Minuten oder länger im Freien. Zieh dich fürs Stillstehen an.
Rund um den Geysir
Old Faithful ist nur ein Teil des Upper Geyser Basin, der dichtesten Geysiransammlung in einem Park, der etwa die Hälfte aller aktiven Geysire der Welt beherbergt. Bei einem langen Halt kannst du den Holzstegen an weiteren heißen Quellen und kleineren Geysiren vorbei folgen, die im Schnee dampfen.
Diese Stege sind oft vereist, und Grödel helfen sehr; was du auf einer Wintertour in Yellowstone anziehst führt sie mit dem Rest der Ausrüstung auf.
Im Winter bleibt die Old Faithful Snow Lodge geöffnet, die den Touren einen warmen Ort fürs Mittagessen und einen Toilettenstopp bietet.
Bleib immer auf den Stegen, denn die Kruste rund um die Thermalquellen kann dünn sein. Halte reichlich Abstand zu Bisons, die durch das Becken ziehen.
Wenn Old Faithful nicht das Ziel ist
Manchen Winterbesuchern sind Tiere wichtiger als Geysire.
Der private Wintertag von Good Trip Adventures, ab ~866 €, fährt mit Picknick nach Norden zu den Mammoth Hot Springs und ins Lamar Valley. Der Haken: Er kommt nie zum Old Faithful, und der Preis gilt pro Person für eine private Gruppe.
Für einen längeren Blick verbringt Nomad Unlimited Adventure, ab ~2.474 €, fünf Tage in Yellowstone und im Grand-Teton-Nationalpark mit Start in Salt Lake City, aber das Angebot hat nur zwei Bewertungen und sagt wenig über die Route.
Den Norden des Parks auf der Straße behandelt unsere Seite zu Tieren im Winter. Mit Trinkgeld und Gebühren rechnet was eine Yellowstone Snowcoach-Tour kostet die Geysirtouren durch, und wann die Snowcoach-Saison läuft nennt die Wochen, in denen die Schneestraßen offen sind.
Die Wasserfälle sind eine andere Geschichte, und der Grand Canyon of the Yellowstone im Winter erklärt, warum keine Tour hier sie erreicht.