Rejoindre Old Faithful en hiver à Yellowstone en snowcoach

Pourquoi seul un snowcoach vous y amène

Dès début novembre, la plupart des routes de Yellowstone ferment aux voitures. De mi-décembre environ à mi-mars, les routes intérieures sont damées pour les véhicules sur neige. Seuls les snowcoachs et les motoneiges accompagnées d'un guide peuvent alors les emprunter.

Old Faithful se trouve au milieu de ce réseau fermé : impossible d'y aller avec votre propre véhicule. La seule route ouverte aux voitures toute l'année traverse le nord du parc et ne passe jamais près des bassins de geysers.

Il reste donc deux accès pour les excursions que nous comparons : depuis Jackson au sud et depuis West Yellowstone à l'ouest. Notre page sur ce qu'est un snowcoach, et comment on y voyage présente les véhicules eux-mêmes.

Par le sud, une longue journée au départ de Jackson

L'excursion en snowcoach de Scenic Safaris au départ de Jackson Hole, à partir de ~490 €, est la seule excursion d'une journée en snowcoach proposée sur nos sites partenaires. Comptez sur une prise en charge vers 6 h à Jackson ou à Teton Village, et un petit-déjeuner chaud fait partie de la journée.

L'itinéraire entre par l'entrée sud, et l'annonce cite ces arrêts.

• Moose Falls, un court premier arrêt près de l'entrée
• West Thumb Geyser Basin, avec Thumb Paint Pots, Fishing Cone et Abyss Pool au bord du lac Yellowstone
• Old Faithful, environ 2 heures avec le déjeuner
• Fountain Paint Pot, environ 1 heure parmi la boue qui bouillonne et les fumerolles

La journée dure environ 12 heures. Les voyageurs lui donnent 4,8 sur 220+ avis, et 94 % la recommandent.

Les bémols viennent de la réservation. Elle n'est vendue que sur Viator, n'est pas remboursable, et votre place en snowcoach n'est confirmée qu'une fois le paiement passé.

Quand nous avons comparé les excursions, elle affichait « non réservable pour le moment », ce qui est courant pour les sorties saisonnières avant l'ouverture des dates d'hiver.

Par l'ouest, le long de la Madison

West Yellowstone, dans le Montana, se trouve à l'entrée ouest, à environ 48 km de route enneigée du geyser. Deux de nos voyages de plusieurs jours y passent une journée complète en snowcoach.

Le troisième jour des quatre jours de BrushBuck Wildlife Tours au départ de Jackson, à partir de ~1 859 €, suit la Madison jusqu'à Fountain Paint Pot dans le Lower Geyser Basin, puis continue vers Old Faithful pour une éruption.

Le voyage d'Horizon Travel Team depuis Salt Lake City, à partir de ~2 002 €, prend un snowcoach chauffé le deuxième jour et ajoute Madison Junction et Black Sand Basin. Il cale l'arrêt à Old Faithful sur l'heure d'éruption prévue.

Le déjeuner est un panier-repas pris près de l'Old Faithful Snow Lodge, à commander 48 heures à l'avance. Une courte balade en raquettes est proposée quand les conditions le permettent. Horizon n'a encore aucun avis et ne part qu'à partir de quatre participants.

Le trajet par l'ouest est plus court : une plus grande part de la journée va aux geysers, une plus petite à la route. La contrepartie, c'est le voyage jusqu'à West Yellowstone, qui en hiver oblige à contourner le parc par l'Idaho.

Les voyages d'hiver de plusieurs jours avec une journée en snowcoach détaille les deux, jour après jour.

L'éruption par grand froid

Old Faithful entre en éruption environ toutes les une à deux heures, et l'annonce de BrushBuck situe l'intervalle entre 44 minutes et deux heures au cours des dernières décennies. Chaque éruption dure environ 1,5 à 5 minutes et monte souvent à 30–55 m.

Le parc publie des heures prévues, et c'est ainsi que les excursions organisent leur arrêt. Une prévision peut quand même se tromper de plusieurs minutes dans un sens ou dans l'autre.

L'hiver change ce que vous voyez.

Dans un air bien en dessous de zéro, l'eau chaude soulève un nuage de vapeur bien plus grand qu'en été. Par une matinée sans vent, il peut flotter sur le bassin longtemps après la retombée de l'eau, alors qu'un jour venteux le panache part de côté et peut masquer la colonne.

Dans le parc, les maximales en journée tournent souvent de −18 à −7 °C, et vous pouvez attendre en plein air vingt minutes ou plus. Habillez-vous pour rester immobile.

Autour du geyser

Old Faithful n'est qu'un des sites de l'Upper Geyser Basin, la plus forte concentration de geysers d'un parc qui abrite environ la moitié des geysers actifs du monde. Avec un long arrêt, vous pouvez suivre les passerelles en bois devant d'autres sources chaudes et des geysers plus petits qui fument dans la neige.

Ces passerelles sont souvent verglacées, et des crampons à chaussures aident beaucoup ; que porter pour une excursion d'hiver à Yellowstone les liste avec le reste de l'équipement.

En hiver, l'Old Faithful Snow Lodge reste ouvert, ce qui offre aux excursions un endroit chaud pour déjeuner et faire une pause toilettes.

Restez toujours sur les passerelles, car la croûte autour des sites thermaux peut être fine. Laissez beaucoup de place aux bisons qui se promènent dans le bassin.

Si Old Faithful n'est pas votre but

Certains visiteurs d'hiver s'intéressent davantage aux animaux qu'aux geysers.

La journée d'hiver privée de Good Trip Adventures, à partir de ~866 €, part au nord vers Mammoth Hot Springs et Lamar Valley avec un pique-nique. Son bémol : elle ne va jamais à Old Faithful, et le prix s'entend par personne pour un groupe privé.

Pour un séjour plus long, Nomad Unlimited Adventure, à partir de ~2 474 €, consacre cinq jours à Yellowstone et à Grand Teton au départ de Salt Lake City, mais l'annonce n'a que deux avis et dit peu de choses sur l'itinéraire.

Le nord du parc par la route est traité dans notre page sur la faune en hiver. Pourboires et frais compris, combien coûte une excursion en snowcoach à Yellowstone fait le compte des sorties vers les geysers, et quand a lieu la saison des snowcoachs donne les semaines où les routes enneigées sont ouvertes.

Les chutes, c'est une autre histoire, et le Grand Canyon de la Yellowstone en hiver explique pourquoi aucune excursion de ce site ne les atteint.