Til Old Faithful i Yellowstone om vinteren, med snowcoach
Om sommeren kan du parkere rett ved Old Faithful. Om vinteren er veiene dit preparert snø og stengt for bil, så de fleste kommer med snowcoach. Tre av turene vi sammenligner, kjører den strekningen. Én kommer fra sør og to fra vest, og alle legger stoppet sitt etter neste utbrudd.
Hvorfor bare en snowcoach tar deg dit
Fra tidlig i november stenger de fleste veiene i Yellowstone for bil. Fra rundt midten av desember til midten av mars prepareres veiene i det indre for kjøring på snø. Da er det bare snowcoacher og snøscootere med guide som får bruke dem.
Old Faithful ligger midt i dette stengte veinettet, så du kan ikke kjøre selv. Den ene veien som er åpen for bil hele året, går over den nordlige delen av parken og kommer aldri i nærheten av geysirområdene.
Da står du igjen med to innfallsveier på turene vi sammenligner: fra Jackson i sør og fra West Yellowstone i vest. Siden vår om hva en snowcoach er, og hvordan den kjører handler om selve kjøretøyene.
Fra sør, en lang dag fra Jackson
Scenic Safaris' snowcoach-tur fra Jackson Hole, fra ~490 €, er den eneste dagsturen med snowcoach på partnersidene våre. Regn med henting rundt kl. 6.00 i Jackson eller Teton Village, og varm frokost er en del av dagen.
Ruten går inn ved South Entrance, og oppføringen nevner disse stoppene.
- Moose Falls, et kort første stopp nær inngangen
- West Thumb Geyser Basin, med Thumb Paint Pots, Fishing Cone og Abyss Pool ved bredden av Yellowstonesjøen
- Old Faithful, rundt 2 timer med lunsj
- Fountain Paint Pot, rundt 1 time blant boblende gjørme og dampende hull
Dagen varer rundt 12 timer. Anmelderne gir den 4,8 fra 220+ anmeldelser, og 94 % anbefaler den.
Ulempene ligger på bookingsiden. Den selges bare på Viator og kan ikke refunderes, og plassen din i snowcoachen er ikke bekreftet før betalingen har gått gjennom.
Da vi sammenlignet turene, sto det «ikke mulig å bestille nå», noe som er vanlig for sesongturer før vinterdatoene åpner.
Snowcoach-dagen fra Jackson
Scenic Safaris rekker West Thumb, to timer ved Old Faithful med lunsj og Fountain Paint Pot på rundt 12 timer, fra ~490 €. Prisen inkluderer frokost og parkavgifter. Turen kan stå som utilgjengelig til vinterdatoene åpner, og den kan ikke refunderes.
Fra vest, langs Madison-elva
West Yellowstone i Montana ligger ved West Entrance, rundt 48 km snøvei fra geysiren. To av flerdagsturene våre bruker en hel snowcoach-dag her.
Dag tre av BrushBuck Wildlife Tours' fire dager fra Jackson, fra ~1 859 € følger Madison-elva til Fountain Paint Pot i Lower Geyser Basin, og så videre til Old Faithful for et utbrudd.
Horizon Travel Teams tur fra Salt Lake City, fra ~2 002 €, bruker en oppvarmet snowcoach på dag to og tar med Madison Junction og Black Sand Basin. Den legger stoppet ved Old Faithful til det beregnede utbruddet.
Lunsjen er en lunsjpakke ved Old Faithful Snow Lodge, og den må bestilles 48 timer i forveien. En kort trugetur tilbys når forholdene tillater det. Horizon har ennå ingen anmeldelser og går bare med fire gjester eller flere.
Ruten fra vest er kortere, så mer av dagen går til geysirer og mindre til veien. Baksiden er reisen til selve West Yellowstone, som om vinteren betyr å kjøre rundt parken gjennom Idaho.
Flerdagsturer om vinteren med en snowcoach-dag går gjennom begge turene dag for dag.
Utbruddet i sterk kulde
Old Faithful har utbrudd omtrent hver time til annenhver time, og oppføringen til BrushBuck setter mellomrommet til 44 minutter til to timer de siste tiårene. Hvert utbrudd varer rundt 1,5–5 minutter og når ofte 30–55 m.
Parken legger ut beregnede tider, og det er slik turene planlegger stoppet. En beregning kan likevel bomme med flere minutter begge veier.
Vinteren endrer det du ser.
I luft langt under frysepunktet kaster det varme vannet opp en dampsky som er mye større enn om sommeren. En stille morgen kan den bli hengende over området lenge etter at vannet har falt, mens søylen på en dag med vind blåser sidelengs og kan skjule strålen.
Dagtemperaturen i parken ligger ofte på −18 til −7 °C, og du kan bli stående ute i tjue minutter eller mer. Kle deg for å stå stille.
Rundt geysiren
Old Faithful er bare én del av Upper Geyser Basin, den tetteste samlingen av geysirer i en park som har rundt halvparten av verdens aktive geysirer. Har du et langt stopp, kan du følge gangbroene forbi andre varme kilder og mindre geysirer som damper i snøen.
Gangbroene er ofte isete, og brodder hjelper mye; hva du bør ha på deg på en vintertur i Yellowstone tar dem med sammen med resten av utstyret.
Om vinteren holder Old Faithful Snow Lodge åpent, og det gir turene et varmt sted for lunsj og et toalettstopp.
Hold deg alltid på gangbroene, for skorpen rundt de termiske områdene kan være tynn. Gi bisoner som vandrer i området god plass.
Hvis Old Faithful ikke er målet
Noen vinterbesøkende bryr seg mer om dyr enn om geysirer.
Good Trip Adventures' private vinterdag, fra ~866 €, drar nordover til Mammoth Hot Springs og Lamar Valley med piknik-lunsj. Ulempen er at den aldri kommer til Old Faithful, og prisen er per person for en privat gruppe.
Vil du ha lengre tid, bruker Nomad Unlimited Adventure, fra ~2 474 €, fem dager på Yellowstone og Grand Teton med start i Salt Lake City, men oppføringen har bare to anmeldelser og sier lite om ruten.
Det nordlige området på vei finner du på siden vår om dyrelivet om vinteren. Når tips og avgifter er regnet med, summerer hva en snowcoach-tur i Yellowstone koster geysirturene, og når snowcoach-sesongen går viser ukene da snøveiene er åpne.
Fossene er en annen sak, og Grand Canyon of the Yellowstone om vinteren forklarer hvorfor ingen tur her når dem.