Bisonti, lupi e wapiti nell'inverno di Yellowstone
D'inverno Yellowstone diventa bianco e silenzioso, e i suoi animali si trovano più facilmente. Le mandrie scendono nelle valli, i manti scuri spiccano sulla neve e una buona guida sa da quali piazzole cominciare. Questa guida spiega dove tende a stare ogni animale e quali tour ti ci portano. Nessun tour può prometterti di vederli.
Perché l'inverno aiuta chi cerca animali
La neve fa due cose utili per chi spera di vedere animali. Spinge molti di loro giù dalle quote alte verso le piane dei fiumi e le valli basse, dove l'erba è più facile da scovare.
E poi rende il terreno bianco. Un bisonte o un lupo scuro si vede da lontanissimo.
Yellowstone, il primo parco nazionale (istituito nel 1872), si estende su circa 8.990 km². Eppure in inverno gran parte della sua fauna si concentra in pochi posti che le guide controllano ogni giorno.
Il freddo rallenta anche gli animali. Bisonti e wapiti risparmiano energia muovendosi il meno possibile, quindi una mandria avvistata al mattino può trovarsi ancora nello stesso prato all'ora di pranzo.
Nessun operatore di questo sito garantisce un avvistamento, e ognuno lo dice nel proprio annuncio. Quando dura la stagione degli snowcoach confronta i mesi invernali per neve e ore di luce.
Bisonti sulle strade innevate
Il bisonte è l'animale che hai più probabilità di vedere, ed è quello che detta il ritmo di una giornata in snowcoach. Muove la testa enorme da una parte all'altra per spazzare la neve dall'erba, e lo fa tutta la mandria insieme, nello stesso campo.
Le strade battute sono comodi sentieri anche per loro. Quando una mandria avanza lenta sulla strada, lo snowcoach si ferma e aspetta, a volte a lungo. Le foto degli annunci degli operatori mostrano bisonti che sfilano proprio accanto ai mezzi.
Nelle mattine più fredde la brina si posa sul muso e sul dorso irsuto.
Le giornate in snowcoach di BrushBuck Wildlife Tours, da ~1859 €, e di Horizon Travel Team, da ~2002 €, seguono entrambe il fiume Madison partendo da West Yellowstone, un tratto dove i bisonti americani si vedono spesso vicino all'acqua.
Scenic Safaris invece entra da sud passando per il lago Yellowstone. Old Faithful d'inverno in snowcoach segue ogni itinerario tappa per tappa.
Wapiti al rifugio e a Mammoth
I wapiti più sicuri della zona non sono affatto dentro Yellowstone. Migliaia di loro passano l'inverno al National Elk Refuge, istituito nel 1912 alle porte di Jackson, nel Wyoming.
Il viaggio di quattro giorni di BrushBuck apre la seconda mattina con un giro in slitta trainata da cavalli tra gli oltre 5.000 wapiti del rifugio.
Non fai quel tour? Il giro in slitta di Double H Bar, da ~38 €, ti porta alla stessa mandria e ha un punteggio di 4,7 su oltre 260 recensioni. Dura circa un'ora e mezza in tutto, di cui 45–60 minuti sulla slitta.
Il suo limite si vede nelle settimane con poca neve, quando la slitta diventa un carro che sobbalza. Anche il prelievo in hotel non è compreso nel prezzo.
Più in alto, sulla fascia settentrionale del parco, i wapiti si sdraiano spesso sui pendii e sui prati intorno a Mammoth Hot Springs, a due passi dalle terrazze fumanti. Yellowstone Hiking Guides, da ~260 €, dedica circa 30 minuti alle passerelle di Mammoth, di solito abbastanza per qualche foto di wapiti con il vapore alle spalle.
Lupi nella Lamar Valley
I lupi sono stati reintrodotti a Yellowstone nel 1995 e nel 1996, e la Lamar Valley, sulla fascia settentrionale, è diventata presto il posto classico per osservarli.
È anche l'unica zona migliore che si raggiunge su ruote in inverno. La strada settentrionale resta aperta alle auto tutto l'anno, meteo permettendo: parte dall'ingresso nord di Gardiner, nel Montana, e passa per Mammoth diretta a Lamar e a Cooke City.
Di solito i lupi sono lontani, dall'altra parte della valle, quindi qui conta più un cannocchiale da osservazione che un teleobiettivo. Wolves in Yellowstone racconta la storia dei branchi.
Yellowstone Hiking Guides passa circa 2 ore in Lamar con binocoli e un cannocchiale per il gruppo, per un massimo di sei ospiti. Nelle recensioni recenti c'è chi ha visto i lupi nel cannocchiale, e molti lodano guide come Josh che accostano ogni volta che spunta un animale.
Nessuno può prometterti i lupi. Una giornata con soltanto puntini lontani è normale. Questo è un tour su strada, non in snowcoach, quindi non arriva mai a Old Faithful. Il nostro confronto tra i modi di entrare nel parco d'inverno mette sul piatto questo compromesso.
Una giornata a scrutare la Lamar Valley
Yellowstone Hiking Guides passa a prenderti alle 6:00 a West Yellowstone, con fermate successive a Big Sky e Bozeman. Bevande calde e pranzo al sacco fanno parte della giornata. Costa ~260 € più il biglietto dell'ingresso nord e ha un punteggio di 5,0 su oltre 14 recensioni su Viator.
Animali più piccoli da cercare
Dopo i primi cento bisonti, la vera bravura della guida si vede negli incontri più piccoli. Alcuni giorni ci sono, altri no.
- Coyote, comuni nelle piane aperte e spesso scambiati per lupi da lontano, anche se più piccoli e con il muso più sottile
- Volpi rosse, che ascoltano i topi sotto la neve e poi si tuffano a capofitto
- Pecore delle Montagne Rocciose sui pendii ripidi e rocciosi, citate sia da BrushBuck sia da Good Trip Adventures
- Alci, più probabili tra i salici del Grand Teton, dove il giro del primo pomeriggio di BrushBuck offre le possibilità migliori
- Aquile di mare testabianca e aquile reali, appollaiate sugli alberi sopra i fiumi
- Cigni trombettieri e lontre di fiume, a volte, nei tratti d'acqua che le zone termali tengono liberi dal ghiaccio
BrushBuck e Yellowstone Hiking Guides forniscono entrambi i binocoli, che trasformano un puntino marrone su una cresta in un montone riconoscibile. Cosa indossare per un tour invernale a Yellowstone spiega come tenere le dita abbastanza calde da reggerli.
Gli orsi restano nelle tane
Grizzly e orsi neri passano l'inverno a dormire e in genere escono da marzo circa. Una giornata in snowcoach a gennaio non te ne farà vedere uno, e chi lascia intendere il contrario sta esagerando.
La stagione dei mezzi sulla neve finisce verso metà marzo, proprio quando i primi orsi si svegliano. Nessun tour di questo sito mette gli orsi tra le cose da vedere.
Una giornata privata sulla fascia settentrionale
I gruppi che vogliono ogni ora costruita intorno agli animali possono prenotare la giornata privata di Good Trip Adventures, da ~866 €. Ti passa a prendere dove alloggi tra Bozeman e Gardiner con un SUV di lusso.
Circa 3 ore sono per la Lamar Valley, con pranzo al sacco. C'è anche la proposta di una breve camminata o di un'uscita con le ciaspole al belvedere di Calcite Springs. Ha un punteggio di 4,9 su oltre 20 recensioni.
Il limite è il prezzo. È a persona per un gruppo privato, il che lo rende parecchie volte più caro del furgone condiviso, e come quel furgone è un tour su strada, non in snowcoach.
Quanto puoi avvicinarti
Le regole del parco fissano una distanza minima di 23 m da bisonti e wapiti, e di 91 m da lupi e orsi. Dare da mangiare a qualsiasi animale selvatico è vietato.
I bisonti sembrano assonnati, eppure possono caricare senza preavviso. Chi viene ferito è quasi sempre chi si è avvicinato per una foto più da vicino.
Sullo snowcoach è l'autista a decidere dove fermarsi, e quando una mandria occupa la strada si resta dentro. Lungo la strada settentrionale le guide si fermano nelle piazzole e montano il cannocchiale, quindi guardi comunque da una distanza rispettosa.
Un binocolo fa più di qualsiasi passo in avanti. La nostra guida ai costi somma le tariffe di ogni tipo di viaggio, e scegliere la città di partenza ti mostra quale base ti mette più vicino agli animali che vuoi vedere.