Le Grand Canyon de la Yellowstone en hiver

Le canyon sous la neige

Le Grand Canyon de la Yellowstone s'étire sur environ 39 km en aval des deux grandes chutes de la rivière Yellowstone. Les Lower Falls tombent d'environ 94 m et les Upper Falls d'environ 33 m.

Toutes deux restent en partie libres en hiver, l'eau qui tombe étant encadrée d'une glace épaisse sur les bords.

Les hivers froids forment un cône de glace au pied des Lower Falls, nourri par les embruns qui gèlent en retombant. Depuis le bord, on le voit comme un monticule de glace pâle sous la chute.

En été, les parois du canyon brillent de jaune et de rouille ; en hiver, cette couleur transparaît sous une couche de neige, et les pins du bord se couvrent de givre. Depuis des points de vue comme Artist Point, la scène est calme, avec très peu de monde.

Comment on y va en hiver

Canyon Village se trouve sur une route damée et enneigée en hiver : seuls les véhicules sur neige y vont. Des compagnies locales de snowcoach et le concessionnaire d'hébergement du parc organisent des sorties au canyon, en général sous la forme d'une longue journée depuis West Yellowstone ou depuis le secteur d'Old Faithful ou de Mammoth.

Attendez-vous à une grosse journée dans un véhicule lent, que la météo peut écourter. Aucune de ces sorties ne figure sur GetYourGuide ou Viator parmi les excursions que nous comparons : nous ne pouvons donc ni les noter ni y renvoyer.

Le canyon est votre objectif principal ? Choisissez d'abord une base, puis cherchez une journée en snowcoach vers le canyon qui part à vos dates. Choisir une ville d'accès vous aide à trancher, et ce qu'est un snowcoach, et comment on y voyage vous dit à quoi ressemble une journée entière à bord.

Avant de réserver, demandez combien de temps vous aurez au bord du canyon et si le déjeuner est compris. Demandez aussi ce qui se passe si la route damée ferme à cause du vent ou de neige fraîche.

Ce que vous pouvez réserver chez nos partenaires à la place

Trois de nos excursions vont en snowcoach à Old Faithful et aux bassins de geysers. Les quatre jours de BrushBuck Wildlife Tours au départ de Jackson, à partir de ~1 859 €, sont notre choix. Sa note sur Viator est de 5,0 sur 30+ avis.

La journée en snowcoach de Scenic Safaris, à partir de ~490 €, est une seule journée de 12 heures depuis Jackson, même si son annonce n'était pas réservable quand nous avons comparé les excursions.

Depuis Salt Lake City, le voyage de trois jours d'Horizon Travel Team, à partir de ~2 002 €, est nouveau et n'a encore aucun avis. Old Faithful en hiver en snowcoach compare leurs itinéraires.

La quatrième, la journée faune d'hiver de Yellowstone Hiking Guides, à partir de ~260 €, reste sur la route ouverte aux voitures. Son itinéraire entre par l'entrée nord à Gardiner et monte par Mammoth Hot Springs jusqu'à Lamar Valley, avec environ 2 heures d'observation des loups à la longue-vue.

Les loups ne sont jamais garantis, même si des voyageurs récents les ont vus à la longue-vue.

Un canyon plus petit sur la route du nord

La rivière Yellowstone ne s'arrête pas au grand canyon. Plus au nord, près de Tower, elle traverse une gorge plus étroite, et la journée privée de Good Trip s'arrête au-dessus, au belvédère de Calcite Springs.

Ce n'est pas le Grand Canyon de la Yellowstone, et les excursions ne prétendent pas le contraire. Vous voyez tout de même la rivière dans un canyon bien à elle.

La journée d'hiver privée de Good Trip Adventures, à partir de ~866 €, s'arrête au belvédère de Calcite Springs au-dessus de la rivière Yellowstone et ajoute une randonnée ou une balade en raquettes en option.

Deux bémols. Le prix s'entend par personne alors que le groupe est privé, et comme l'excursion 4, c'est une sortie sur route, pas en snowcoach.

L'été ou l'hiver pour le canyon

En été, la route du canyon ouvre en général de fin avril ou mai jusqu'à début novembre, et vous pouvez rouler vous-même jusqu'aux points de vue du bord. La contrepartie, c'est la foule. En juillet et en août, les parkings se remplissent et les files se forment aux meilleurs belvédères.

L'hiver vous laisse le bord du canyon presque pour vous seul, et les chutes gelées ne ressemblent en rien à la vue d'été. Il vous faut en revanche une longue journée en snowcoach réservée en dehors de nos partenaires.

Beaucoup de visiteurs coupent la poire en deux. Ils voient Old Faithful et la faune en hiver, et gardent le canyon pour un voyage d'été où ils pourront s'arrêter à chaque point de vue.

Si vous y allez en hiver, attendez-vous à de la neige tassée ou de la glace sur les courts chemins entre la route enneigée et les belvédères, et à un vent vif sur le bord. Le retour se fait aussi à la nuit tombante, qui arrive tôt. Des crampons à chaussures et une couche de rechange aident.

Si vous hésitez encore sur le mois, quand a lieu la saison des snowcoachs passe les semaines d'hiver en revue une à une.

Ajouter une sortie près de Jackson

Vous partez de Jackson ? Le plus simple à ajouter est la promenade en traîneau sur le National Elk Refuge, à partir de ~38 €, environ 1 h 30 dont 45 à 60 minutes au milieu de milliers de wapitis en hivernage. Elle a lieu à Jackson, loin du canyon.

Les semaines où la neige manque, le traîneau devient une charrette, mais la sortie tient dans un après-midi libre. Notre guide de la faune en hiver décrit ce que vous pourriez voir d'autre, et le guide des prix additionne les frais et pourboires de chaque voyage.