Entrer dans Yellowstone en snowcoach, en motoneige ou en van ?
Une fois que la neige ferme les routes du parc, il reste peu de façons d'entrer dans Yellowstone. Vous pouvez voyager dans un snowcoach chauffé ou piloter une motoneige avec un guide. Le troisième choix, c'est un van sur l'unique route qui reste ouverte aux voitures. Chacun vous offre un hiver différent, et ce guide les compare côte à côte.
Pourquoi l'hiver réduit le choix
Dès début novembre, la plupart des routes de Yellowstone ferment aux voitures particulières. Entre la mi-décembre et la mi-mars environ, le parc dame l'intérieur pour les seuls véhicules sur neige. Concrètement, cela veut dire des snowcoachs et des motoneiges avec un guide.
Le parc limite le nombre de véhicules sur neige qui entrent et les oblige à circuler avec des guides, ce qui garde les bassins de geysers au calme.
Les roues restent autorisées sur une seule route tout l'hiver, si la météo le permet. Partant de Gardiner, dans le Montana, à la limite nord du parc, elle monte jusqu'à Mammoth Hot Springs avant de traverser Lamar Valley jusqu'à Cooke City.
Old Faithful et les autres grands bassins de geysers se trouvent sur les routes fermées. Seule la neige permet de les atteindre.
Le snowcoach, la façon douillette d'aller à Old Faithful
Un snowcoach est une cabine chauffée, entièrement fermée, montée sur chenilles ou sur skis, ou sur de très gros pneus, qui transporte un petit groupe sur les routes de neige damée. Le chauffeur est en général aussi le guide, si bien que vous avez des commentaires entre les arrêts.
Vous pouvez parler et prendre des photos par la fenêtre, bonnet enlevé jusqu'à l'arrêt suivant. La contrepartie, c'est la vitesse. Les snowcoachs avancent lentement et cahotent sur la neige irrégulière.
Les familles et les voyageurs âgés y voient le choix naturel, tout comme les photographes chargés de matériel lourd et quiconque n'a jamais conduit sur la neige. Ce qu'est un snowcoach, et comment on y voyage détaille le trajet.
Les excursions en snowcoach sont rares sur nos sites partenaires. Scenic Safaris, à partir de ~490 €, est la seule excursion d'une journée en snowcoach : 12 heures au départ de Jackson, notée 4,8 sur 228+ avis sur Viator.
Son annonce indiquait « non réservable pour le moment » quand nous avons comparé les excursions, ce qui est normal pour une sortie saisonnière. Le prix affiché date de la dernière période où elle était réservable.
Les deux autres intègrent une journée en snowcoach dans un voyage plus long. BrushBuck Wildlife Tours, à partir de ~1 859 €, part de Jackson, tandis qu'Horizon Travel Team, à partir de ~2 002 €, part de Salt Lake City. Les circuits d'hiver de plusieurs jours avec une journée en snowcoach comparent ces deux-là.
La seule journée en snowcoach que nous ayons trouvée
Scenic Safaris prend les participants à Jackson et à Teton Village vers 6 h et leur laisse environ 2 heures à Old Faithful. Petit-déjeuner et déjeuner sont compris, tout comme les droits d'entrée du parc. Attendez-vous à ce qu'elle reste indisponible jusqu'à l'ouverture des dates d'hiver. Viator ne confirme la disponibilité qu'après la réservation, et celle-ci n'est pas remboursable.
La motoneige, rapide mais froide
Une motoneige avance plus vite qu'un snowcoach, et certains adorent la sensation de la piloter.
À Yellowstone, vous devez rouler avec un guide professionnel, à part un petit nombre de permis tirés au sort pour des groupes sans guide. Il vous faut un permis de conduire valide, et le parc n'autorise que des machines à moteur quatre temps, plus propres et plus silencieuses. Les loueurs fournissent en général casque et combinaison chaude avec la machine.
Les inconvénients viennent avec la vitesse. Vous êtes assis en plein air, si bien que le refroidissement éolien est sévère par un matin sous zéro, et parler par-dessus le moteur est difficile.
Les photos ne se prennent qu'aux arrêts, et piloter sur une route enneigée tout en guettant les bisons demande une vraie attention. La plupart des loueurs de snowcoachs et de motoneiges sont installés à West Yellowstone. Aucun de nos sites partenaires ne propose toutefois de sortie en motoneige à Yellowstone que nous comparions, et ce site n'en recommande donc aucune.
Le van faune sur la route du nord
Yellowstone Hiking Guides, à partir de ~260 €, parcourt la route ouverte dans un véhicule de six participants au maximum, un Suburban d'après les voyageurs. Il obtient 5,0 sur 14+ avis sur Viator.
La journée passe sous la Roosevelt Arch à Gardiner et consacre environ 2 heures à Lamar Valley, longues-vues à l'appui. Il y a aussi un arrêt au Petrified Tree, l'arbre pétrifié, et une trentaine de minutes aux terrasses de Mammoth.
Prévoyez en plus le droit d'entrée nord de 18 € par personne, sauf si un pass du parc couvre le véhicule. Les visiteurs venant de l'extérieur des États-Unis paient un supplément d'environ 89 €.
Cette route n'a pas de geysers comme Old Faithful, mais c'est le meilleur territoire à loups du parc. Les observations n'y sont pas garanties pour autant.
La journée privée de Good Trip Adventures, à partir de ~866 €, couvre le même terrain avec un pique-nique et une sortie en raquettes facultative au belvédère de Calcite Springs. Son point faible est le prix par personne pour un groupe privé. La page sur la faune en hiver explique ce que vous pourriez voir depuis le van.
Côte à côte
| Snowcoach | Motoneige | Van faune | |
|---|---|---|---|
| Confort thermique | Cabine fermée et chauffée | Exposée au vent et au froid | Véhicule chauffé, froid aux aires d'arrêt |
| Qui conduit | Un guide-chauffeur | Vous, derrière un guide professionnel | Un guide |
| Prix chez nos partenaires | Journée ~490 €, plusieurs jours dès ~1 859 € | Non proposé par nos partenaires | Partagé dès ~260 €, privé dès ~866 € |
| Ce que vous voyez | Old Faithful et les bassins de geysers | Old Faithful et les bassins de geysers | Mammoth et Lamar Valley, pas de grands geysers |
| Principal défaut | Lent, rare sur les sites partenaires | Froid, bruyant, permis requis | Pas d'Old Faithful, droit d'entrée en plus |
Lequel convient à qui
- Premier hiver, Old Faithful incontournable : prenez un snowcoach, en journée au départ de Jackson ou dans un circuit de plusieurs jours
- Familles avec enfants : un snowcoach, sachant que BrushBuck n'accepte pas les enfants de moins de 6 ans
- Les loups avant tout : la route du nord et Lamar Valley, idéalement avec un guide équipé d'une longue-vue
- Vitesse et aventure : une motoneige guidée au départ de West Yellowstone, si vous supportez le froid
- Budget le plus serré : la journée partagée par la route à ~260 €, la façon guidée la moins chère d'entrer dans le parc en hiver
Votre lieu de séjour pèse autant sur le choix que vos goûts. Jackson convient à l'itinéraire sud en snowcoach, tandis que Bozeman vous place près de la route du nord. Notre page sur les villes d'accès donne les distances.
Skis et raquettes, et voyages plus longs
Certaines routes damées et certains sentiers près des zones aménagées sont ouverts en hiver aux skieurs de fond et aux randonneurs à raquettes, et le service des parcs publie lesquels. Les conditions changent avec la météo, alors considérez tout itinéraire comme un espoir tant que vous n'avez pas vérifié.
Plusieurs excursions présentées ici ajoutent une courte sortie en raquettes quand les conditions le permettent. C'est la façon facile d'essayer.
Il existe aussi des voyages plus longs. Le circuit de Nomad Unlimited Adventure, à partir de ~2 474 €, dure cinq jours au départ de Salt Lake City, à travers Yellowstone et Grand Teton, en petit groupe.
Les éléments sont minces (deux avis et peu de détails dans l'annonce), et la réservation n'est pas remboursable. Demandez comment il se déplace dans le parc avant de réserver.
Combien coûte une excursion en snowcoach à Yellowstone réunit tous ces prix dans un seul tableau, et comment s'habiller pour une excursion d'hiver à Yellowstone vous aide, quel que soit votre choix.