Bison, varg och wapiti i Yellowstone på vintern
På vintern blir Yellowstone vitt och tyst, och djuren blir lättare att hitta. Flockarna drar sig ner i dalarna, mörka pälsar syns tydligt mot snön, och en bra guide vet vilka rastplatser längs vägen som är värda att pröva först. Den här guiden visar var varje djur brukar hålla till och vilka turer som tar dig dit. Ingen tur kan lova något av dem.
Därför hjälper vintern den som vill se djur
Snön gör två saker som gynnar den som hoppas få se djur. Den tvingar många av dem ner från högländerna till flodslätter och låga dalar, där gräset är lättare att gräva fram.
Dessutom blir marken vit. En mörk bison eller varg syns mot den på långt håll.
Yellowstone, världens första nationalpark (grundad 1872), är cirka 8 990 km² stort. Ändå samlas mycket av djurlivet på vintern på en handfull platser som guiderna kollar varje dag.
Kylan gör också djuren långsammare. Bison och wapiti sparar energi genom att röra sig så lite som möjligt, så en flock du ser på morgonen kan stå kvar på samma äng vid lunch.
Ingen arrangör på den här sidan garanterar att du ser något, och alla säger det själva i sina annonser. När snowcoach-säsongen pågår jämför vintermånaderna när det gäller snödjup och dagsljus.
Bison på snövägarna
Bison är det djur du med störst sannolikhet ser, och det som bestämmer tempot under en snowcoach-dag. De svänger sina väldiga huvuden från sida till sida för att plöja bort snön från gräset, en hel flock samtidigt på samma fält.
De preparerade vägarna blir bekväma gångstråk för dem. När en flock lunkar längs vägen stannar snowcoachen och väntar, ibland ganska länge. Arrangörernas egna bilder visar bisonoxar som går i rad tätt förbi fordonen.
Riktigt kalla morgnar lägger sig rimfrosten på deras ansikten och lurviga ryggar.
Snowcoach-dagarna hos BrushBuck Wildlife Tours, från ~1 859 €, och Horizon Travel Team, från ~2 002 €, följer båda Madisonfloden in från West Yellowstone, en sträcka där amerikansk bison ofta syns nära vattnet.
Scenic Safaris kommer i stället in söderifrån förbi Yellowstonesjön. Old Faithful på vintern med snowcoach följer varje rutt stopp för stopp.
Wapiti i reservatet och vid Mammoth
De säkraste wapitihjortarna i trakten finns inte alls i Yellowstone. Tusentals övervintrar i National Elk Refuge, ett reservat som grundades 1912 i utkanten av Jackson i Wyoming.
BrushBucks fyradagarsresa börjar sin andra morgon med en tur i hästdragen släde bland fler än 5 000 wapitihjortar där.
Ska du inte med på den turen? Slädturen med Double H Bar, från ~38 €, tar dig till samma flock och har betyget 4,7 från 260+ omdömen. Den tar ungefär 1,5 timmar totalt, varav 45–60 minuter i släden.
Haken märks de veckor det är lite snö, då släden byts mot en skumpig vagn. Hämtning vid hotellet ingår inte heller i priset.
Uppe på parkens norra del ligger wapitihjortarna ofta och vilar på sluttningarna och gräsytorna kring Mammoth Hot Springs, ett par steg från de ångande terrasserna. Yellowstone Hiking Guides, från ~260 €, ger ungefär 30 minuter åt spångerna vid Mammoth, vilket oftast räcker för några bilder på wapiti med ånga i bakgrunden.
Varg i Lamar Valley
Vargen återinfördes i Yellowstone 1995 och 1996, och Lamar Valley i norra delen blev snart den klassiska platsen att se dem på.
Det är också det enda riktigt bra området du kan nå på hjul på vintern. Den norra vägen är öppen för bilar året runt när vädret tillåter. Den börjar vid North Entrance i Gardiner i Montana och passerar Mammoth på väg till Lamar och Cooke City.
Vargarna håller sig oftast långt bort på andra sidan dalen, så en tubkikare betyder mer här än ett långt teleobjektiv. Vargarna i Yellowstone berättar flockarnas historia.
Yellowstone Hiking Guides tillbringar ungefär 2 timmar i Lamar med kikare och en gemensam tubkikare, för högst sex gäster. Gäster som nyligen varit med berättar att de såg varg i tubkikaren, och de berömmer guider som Josh för att de stannar så fort ett djur dyker upp.
Ingen kan lova varg. En dag med bara avlägsna prickar är helt normal. Det här är en tur på väg, inte med snowcoach, så den kommer aldrig till Old Faithful. Vår jämförelse av sätten att ta sig in i vinterparken väger för- och nackdelarna.
En dag med kikaren riktad mot Lamar Valley
Yellowstone Hiking Guides hämtar kl. 6.00 i West Yellowstone och stannar sedan i Big Sky och Bozeman. Varma drycker och picknicklunch ingår. Turen kostar ~260 € plus avgiften vid North Entrance och har betyget 5,0 från 14+ omdömen på Viator.
Mindre djur att spana efter
När du har sett dina första hundra bisonoxar visar sig guidens verkliga skicklighet i de mindre fynden. De dyker upp vissa dagar och andra inte.
- Prärievargar, vanliga på öppna slätter och ofta förväxlade med varg på avstånd, fast mindre och smalare i ansiktet
- Rödrävar, som lyssnar efter möss under snön och sedan dyker ner med nosen först
- Tjockhornsfår i branta, steniga sluttningar, nämnda av både BrushBuck och Good Trip Adventures
- Älg, troligare i videsnåren i Grand Teton, där BrushBucks tur första eftermiddagen ger bättre chans
- Vithövdad havsörn och kungsörn, sittande i träden ovanför floderna
- Trumpetarsvan och kanadensisk flodutter, ibland, på vattensträckor som de varma källorna håller isfria
BrushBuck och Yellowstone Hiking Guides har båda med kikare, som förvandlar en brun prick på en ås till en bagge du kan sätta namn på. Vad du ska ha på dig på en vintertur i Yellowstone tar upp hur du håller fingrarna varma nog att hålla i den.
Björnarna stannar i idet
Grizzly och svartbjörn sover bort vintern och kommer oftast fram först runt mars. En snowcoach-dag i januari visar dig ingen björn, och den som antyder något annat säljer in för mycket.
Säsongen för snöfordon tar slut runt mitten av mars, precis när de första björnarna vaknar. Ingen tur på den här sidan räknar björn bland sina sevärdheter.
En privat dag i parkens norra del
Grupper som vill att varje timme ska kretsa kring djuren kan boka Good Trip Adventures privata djurlivsdag, från ~866 €. Du blir hämtad vid ditt boende mellan Bozeman och Gardiner i en lyxig SUV.
Ungefär 3 timmar går till Lamar Valley, med picknicklunch. Det finns också möjlighet till en kort vandring eller snöskovandring vid utsiktsplatsen Calcite Springs. Turen har betyget 4,9 från 20+ omdömen.
Priset är haken. Det anges per person för en privat grupp, vilket gör turen flera gånger dyrare än den delade minibussen, och precis som den är det en tur på väg, inte med snowcoach.
Hur nära du får gå
Parkens regler kräver minst 23 m avstånd till bison och wapiti, och 91 m till varg och björn. Det är förbjudet att mata vilda djur.
Bisonoxar ser sömniga ut, men de kan rusa till anfall utan förvarning. De som skadas är nästan alltid de som gick fram för att ta en närmare bild.
På en snowcoach bestämmer föraren var ni stannar, och när en flock fyller vägen stannar du inne. Längs den norra vägen parkerar guiderna vid rastplatser och ställer upp tubkikaren, så du tittar ändå på respektfullt avstånd.
En kikare ger mer än att gå närmare någonsin gör. Vår kostnadsguide räknar ihop avgifterna för varje typ av resa, och guiden om utgångsorter visar vilken bas som för dig närmast de djur du helst vill se.