Bison, ulv og wapiti i Yellowstone om vinteren
Om vinteren blir Yellowstone hvitt og stille, og dyrene blir lettere å finne. Flokkene trekker ned i dalene, mørk pels synes godt mot snøen, og en god guide vet hvilke rasteplasser det lønner seg å sjekke først. Denne guiden viser hvor hvert dyr pleier å være, og hvilke turer som tar deg dit. Ingen tur kan love deg noen av dem.
Hvorfor vinteren hjelper den som vil se dyr
Snøen gjør to nyttige ting for alle som håper å se dyr. Den presser mange av dem ned fra høyfjellet til elvesletter og lave daler, der det er lettere å grave fram gress.
Den gjør også bakken hvit. En mørk bison eller ulv synes mot snøen på lang avstand.
Yellowstone, verdens første nasjonalpark (opprettet i 1872), dekker om lag 8 990 km². Likevel samler mye av dyrelivet seg om vinteren på en håndfull steder som guidene sjekker hver dag.
Kulden gjør også dyrene tregere. Bison og wapiti sparer energi ved å bevege seg så lite som mulig, så en flokk du ser om morgenen, kan fortsatt stå på samme eng ved lunsjtid.
Ingen arrangør på denne siden garanterer at du ser dyr, og alle sier det selv i sine egne annonser. Når snowcoach-sesongen går sammenligner vintermånedene etter snødybde og dagslys.
Bison på snøveiene
Bison er dyret du med størst sannsynlighet får se, og det som bestemmer tempoet på en snowcoach-dag. De svinger de enorme hodene fra side til side for å pløye snøen bort fra gresset, en hel flokk samtidig på samme jorde.
De preparerte veiene er lettvinte gangstier for dem. Når en flokk rusler nedover veien, stopper snowcoachen og venter, iblant lenge. Bildene i arrangørenes annonser viser bison som går rett forbi kjøretøyene.
På svært kalde morgener legger rimfrosten seg på ansiktene og de raggete ryggene deres.
Snowcoach-dagene til BrushBuck Wildlife Tours, fra ~1 859 €, og Horizon Travel Team, fra ~2 002 €, følger begge Madison-elva inn fra West Yellowstone, en strekning der amerikansk bison ofte ses nær vannet.
Scenic Safaris kommer i stedet inn fra sør, forbi Yellowstonesjøen. Old Faithful om vinteren med snowcoach følger hver rute stopp for stopp.
Wapiti i reservatet og ved Mammoth
De sikreste wapitiene i området er slett ikke inne i Yellowstone. Tusenvis overvintrer i National Elk Refuge, et reservat opprettet i 1912 i utkanten av Jackson i Wyoming.
BrushBucks firedagerstur starter den andre morgenen med en tur i hestetrukket slede blant over 5000 wapiti der.
Er du ikke med på den turen? Sledeturen med Double H Bar, fra ~38 €, tar deg til den samme flokken og har 4,7 av 260+ anmeldelser. Den varer om lag 1,5 timer totalt, med 45–60 minutter i sleden.
Uker med lite snø avslører haken, for da blir sleden til en humpete vogn. Henting på hotellet er heller ikke med i prisen.
Oppe i parkens nordlige del legger wapitiene seg ofte i skråningene og på plenene rundt Mammoth Hot Springs, noen skritt fra de dampende terrassene. Yellowstone Hiking Guides, fra ~260 €, gir om lag 30 minutter til gangbroene ved Mammoth, og det holder som regel til noen bilder av wapiti med damp i bakgrunnen.
Ulv i Lamar Valley
Ulven ble satt ut igjen i Yellowstone i 1995 og 1996, og Lamar Valley i den nordlige delen ble snart det klassiske stedet å se dem.
Det er også det eneste toppområdet du når på hjul om vinteren. Nordveien holder åpent for biler hele året når været tillater det. Den går fra den nordlige inngangen ved Gardiner i Montana og forbi Mammoth på vei til Lamar og Cooke City.
Ulvene er som regel langt borte på den andre siden av dalen, så et observasjonsteleskop betyr mer her enn et langt teleobjektiv. Ulv i Yellowstone forteller historien om flokkene.
Yellowstone Hiking Guides bruker om lag 2 timer i Lamar med kikkerter og et felles teleskop, for høyst seks gjester. Nylige anmeldere forteller at de så ulv gjennom teleskopet, og de roser guider som Josh for at de stopper hver gang et dyr dukker opp.
Ingen kan love ulv. En dag med bare fjerne prikker er helt normalt. Dette er en tur på vei, ikke med snowcoach, så den kommer aldri til Old Faithful. Vår sammenligning av veiene inn i vinterparken veier fordeler mot ulemper.
En dag med kikkerten rettet mot Lamar Valley
Yellowstone Hiking Guides henter kl. 6.00 i West Yellowstone før senere stopp i Big Sky og Bozeman. Varm drikke og piknikmat hører med. Turen koster ~260 € pluss inngangsavgiften ved den nordlige inngangen og har 5,0 av 14+ anmeldelser på Viator.
Mindre dyr å speide etter
Når du har sett de første hundre bisonene, viser guidens egentlige ferdigheter seg i de mindre funnene. De dukker opp noen dager og ikke andre.
- Prærieulv, vanlige på åpne sletter og ofte forvekslet med ulv på avstand, men mindre og smalere i ansiktet
- Rødrev, som lytter etter mus under snøen og så stuper inn med snuta først
- Tykkhornsau i bratte, steinete skråninger, nevnt av både BrushBuck og Good Trip Adventures
- Elg, oftere i vierkrattene i Grand Teton, der BrushBucks kjøretur den første ettermiddagen gir best sjanse
- Hvithodeørn og kongeørn, som sitter i trærne over elvene
- Trompetersvaner og kanadaoter, av og til, på vannstrekninger som de termiske områdene holder isfrie
Både BrushBuck og Yellowstone Hiking Guides har med kikkerter, og de gjør en brun prikk på en fjellrygg til en vær du kan sette navn på. Hva du bør ha på deg på en vintertur i Yellowstone handler om å holde fingrene varme nok til å holde dem.
Bjørnene blir i hiet
Grizzly og svartbjørn sover gjennom vinteren og kommer stort sett ut fra rundt mars. En snowcoach-dag i januar viser deg ingen bjørn, og et salgsargument som antyder noe annet, overselger.
Sesongen for snøkjøretøy slutter rundt midten av mars, akkurat når de første bjørnene våkner. Ingen tur på denne siden regner bjørn blant severdighetene.
En privat dag i den nordlige delen
Grupper som vil ha hver time lagt opp rundt dyrene, kan bestille den private dyrelivsdagen med Good Trip Adventures, fra ~866 €. Du blir hentet der du bor mellom Bozeman og Gardiner, i en luksuriøs SUV.
Om lag 3 timer går til Lamar Valley, med piknikmat. Du får også tilbud om en kort tur til fots eller på truger ved utsiktspunktet Calcite Springs. Turen har 4,9 av 20+ anmeldelser.
Prisen er haken. Den oppgis per person for en privat gruppe, noe som gjør den flere ganger så dyr som den delte minibussen, og i likhet med den er det en tur på vei, ikke med snowcoach.
Hvor nær du får gå
Parkreglene krever minst 23 m avstand til bison og wapiti, og 91 m til ulv og bjørn. Det er forbudt å fôre ville dyr.
Bisonene ser søvnige ut, men de kan angripe uten forvarsel. De som blir skadet av dem, er nesten alltid de som gikk nærmere for å få et bedre bilde.
På en snowcoach bestemmer sjåføren hvor dere stopper, og når en flokk fyller veien, blir du sittende inne. Langs nordveien parkerer guidene på rasteplasser og setter opp teleskopet, så du ser på uansett fra respektfull avstand.
En kikkert gir deg mer enn å gå nærmere noen gang vil gjøre. Vår prisguide regner ut avgiftene for hver type tur, og valg av utgangsby viser hvilken base som bringer deg nærmest dyrene du helst vil se.