Bisons, Wölfe und Wapitis im Yellowstone-Winter
Im Winter wird Yellowstone weiß und still, und die Tiere sind leichter zu finden. Die Herden ziehen hinunter in die Täler, dunkles Fell hebt sich vom Schnee ab, und ein guter Guide weiß, an welchen Haltebuchten er zuerst schaut. Dieser Ratgeber zeigt, wo sich welches Tier meist aufhält und welche Touren dich dorthin bringen. Versprechen kann keine Tour auch nur eines davon.
Warum der Winter beim Tierebeobachten hilft
Schnee leistet allen, die Tiere sehen wollen, zwei gute Dienste. Er treibt viele von ihnen aus dem Hochland hinunter auf die Flussebenen und in tiefe Täler, wo sich das Gras leichter freischarren lässt.
Außerdem färbt er den Boden weiß. Ein dunkler Bison oder Wolf ist darauf schon von Weitem zu erkennen.
Yellowstone, der erste Nationalpark überhaupt (gegründet 1872), umfasst rund 8.990 km². Trotzdem sammelt sich ein großer Teil seiner Tiere im Winter an einer Handvoll Stellen, die die Guides jeden Tag abfahren.
Die Kälte bremst die Tiere zudem. Bisons und Wapitis sparen Energie, indem sie sich so wenig wie möglich bewegen. Eine Herde, die du morgens entdeckst, steht mittags oft noch auf derselben Wiese.
Kein Anbieter auf dieser Seite garantiert eine Sichtung, und jeder sagt das auch in seinem eigenen Angebot. Wann die Snowcoach-Saison läuft vergleicht die Wintermonate nach Schneehöhe und Tageslicht.
Bisons auf den Schneestraßen
Bisons sind das Tier, das du am ehesten siehst, und sie bestimmen das Tempo eines Snowcoach-Tages. Sie schwingen ihre riesigen Köpfe hin und her, um den Schnee vom Gras zu schieben, eine ganze Herde gleichzeitig auf demselben Feld.
Die präparierten Straßen sind für sie bequeme Wege. Trottet eine Herde die Straße entlang, hält der Snowcoach an und wartet, manchmal ziemlich lange. Auf den Angebotsfotos der Snowcoach-Anbieter laufen Bisons direkt an den Fahrzeugen vorbei.
An sehr kalten Morgen legt sich Reif auf ihre Gesichter und ihre zottigen Rücken.
Die Snowcoach-Tage von BrushBuck Wildlife Tours, ab ~1.859 €, und Horizon Travel Team, ab ~2.002 €, folgen beide von West Yellowstone aus dem Madison River, einem Abschnitt, an dem Amerikanische Bisons oft nahe am Wasser zu sehen sind.
Scenic Safaris kommt dagegen von Süden am Yellowstone Lake vorbei. Old Faithful im Winter mit dem Snowcoach geht jede Route Halt für Halt durch.
Wapitis im Refuge und in Mammoth
Die sichersten Wapitis der Region stehen gar nicht in Yellowstone. Tausende überwintern im National Elk Refuge, das 1912 am Rand von Jackson in Wyoming eingerichtet wurde.
BrushBucks Viertagestour beginnt ihren zweiten Morgen dort mit einer Pferdeschlittenfahrt zwischen mehr als 5.000 Wapitis.
Nicht auf dieser Tour unterwegs? Die Schlittenfahrt von Double H Bar, ab ~38 €, bringt dich zur selben Herde und kommt auf 4,7 aus 260+ Bewertungen. Sie dauert insgesamt etwa 1,5 Stunden, davon 45–60 Minuten auf dem Schlitten.
In schneearmen Wochen zeigt sich ihr Haken: Dann wird aus dem Schlitten ein holpriger Wagen. Abholung vom Hotel ist auch nicht im Preis enthalten.
Oben in der nördlichen Parkregion liegen Wapitis oft an den Hängen und auf den Rasenflächen rund um Mammoth Hot Springs, nur ein paar Schritte von den dampfenden Terrassen entfernt. Yellowstone Hiking Guides, ab ~260 €, gibt den Holzstegen von Mammoth etwa 30 Minuten, was meist für ein paar Wapiti-Fotos mit Dampf im Hintergrund reicht.
Wölfe im Lamar Valley
Wölfe wurden 1995 und 1996 wieder in Yellowstone angesiedelt, und das Lamar Valley im Norden des Parks wurde bald zum klassischen Ort, um sie zu beobachten.
Es ist auch das einzige Top-Gebiet, das du im Winter auf Rädern erreichst. Die Nordstraße bleibt bei passendem Wetter das ganze Jahr für Autos offen. Sie beginnt am Nordeingang bei Gardiner in Montana und führt an Mammoth vorbei bis ins Lamar Valley und nach Cooke City.
Wölfe sind meist weit drüben auf der anderen Talseite, deshalb zählt hier ein Spektiv mehr als ein langes Teleobjektiv. Wolves in Yellowstone erzählt die Geschichte der Rudel (auf Englisch).
Yellowstone Hiking Guides verbringt etwa 2 Stunden im Lamar Valley, mit Ferngläsern und einem Spektiv für die Gruppe, für höchstens sechs Gäste. Gäste berichten in neueren Bewertungen von Wölfen im Spektiv und loben Guides wie Josh dafür, dass sie anhalten, sobald ein Tier auftaucht.
Wölfe kann niemand versprechen. Ein Tag mit nur fernen Punkten ist normal. Das ist eine Straßentour, kein Snowcoach, sie kommt also nie bis Old Faithful. Unser Vergleich der Wege in den Winterpark wägt das ab.
Ein Tag mit dem Blick über das Lamar Valley
Yellowstone Hiking Guides holt dich um 6 Uhr in West Yellowstone ab, später folgen Stopps in Big Sky und Bozeman. Heiße Getränke und ein Picknick-Mittagessen gehören zum Tag. Er kostet ~260 € plus Eintritt am Nordeingang und kommt auf Viator auf 5,0 aus 14+ Bewertungen.
Kleinere Tiere, nach denen du suchen kannst
Wenn du deine ersten hundert Bisons gesehen hast, zeigt sich das eigentliche Können des Guides bei den kleineren Funden. Die tauchen an manchen Tagen auf und an anderen nicht.
- Kojoten, häufig auf offenen Ebenen und aus der Ferne oft für Wölfe gehalten, aber kleiner und mit schmalerem Gesicht
- Rotfüchse, die unter dem Schnee nach Mäusen lauschen und dann mit der Nase voran hineinspringen
- Dickhornschafe an steilen, felsigen Hängen, die sowohl BrushBuck als auch Good Trip Adventures aufführen
- Elche, eher in den Weidengebüschen des Grand Teton, wo BrushBucks Fahrt am ersten Nachmittag die bessere Chance bietet
- Weißkopf- und Steinadler, die in den Bäumen über den Flüssen sitzen
- Trompeterschwäne und Fischotter, manchmal, an Wasserabschnitten, die die Thermalgebiete eisfrei halten
BrushBuck und Yellowstone Hiking Guides stellen beide Ferngläser, mit denen aus einem braunen Fleck auf einem Grat ein Widder wird, den du benennen kannst. Was du auf einer Wintertour in Yellowstone anziehst erklärt, wie deine Finger warm genug bleiben, um sie zu halten.
Bären bleiben in ihren Höhlen
Grizzlys und Schwarzbären verschlafen den Winter und kommen meist erst ab etwa März heraus. Ein Snowcoach-Tag im Januar zeigt dir keinen, und wer etwas anderes andeutet, übertreibt.
Die Saison für Schneefahrzeuge endet um Mitte März, gerade wenn sich die ersten Bären regen. Keine Tour auf dieser Seite zählt Bären zu ihren Sehenswürdigkeiten.
Ein privater Tag im Norden des Parks
Gruppen, die jede Stunde nach den Tieren ausrichten wollen, können den privaten Tierbeobachtungstag von Good Trip Adventures, ab ~866 €, buchen. Abgeholt wirst du in einem Luxus-SUV an deiner Unterkunft zwischen Bozeman und Gardiner.
Etwa 3 Stunden gehören dem Lamar Valley, mit Picknick-Mittagessen. Dazu kommt das Angebot einer kurzen Wanderung oder Schneeschuhrunde am Aussichtspunkt Calcite Springs. Die Tour steht bei 4,9 aus 20+ Bewertungen.
Der Haken ist der Preis. Er gilt pro Person für eine private Gruppe und liegt damit um ein Vielfaches über dem Van mit anderen Gästen. Und wie dieser Van ist es eine Straßentour, kein Snowcoach.
Wie nah du herandarfst
Die Parkregeln schreiben mindestens 23 m Abstand zu Bisons und Wapitis vor und 91 m zu Wölfen und Bären. Wildtiere zu füttern ist verboten.
Bisons wirken schläfrig, können aber ohne Vorwarnung angreifen. Wer von ihnen verletzt wird, ist fast immer jemand, der für ein näheres Foto hingelaufen ist.
Im Snowcoach entscheidet der Fahrer, wo gehalten wird, und wenn eine Herde die Straße füllt, bleibst du drinnen. An der Nordstraße parken die Guides in Haltebuchten und bauen das Spektiv auf, du schaust also ohnehin aus respektvoller Entfernung.
Ein Fernglas bringt mehr, als näher heranzugehen je bringen wird. Unser Kostenratgeber rechnet die Gebühren für jede Art von Tour zusammen, und die Wahl des Ausgangsorts zeigt, welche Basis dich am nächsten an die Tiere bringt, die du am liebsten sehen möchtest.