Bisoner, ulve og wapitihjorte i en Yellowstone-vinter
Om vinteren bliver Yellowstone hvid og stille, og dyrene bliver lettere at finde. Flokkene trækker ned i dalene, de mørke pelse står skarpt mod sneen, og en god guide ved, hvilke holdepladser der er værd at prøve først. Her kan du læse, hvor de enkelte dyr plejer at holde til, og hvilke ture der kører dig derhen. Ingen tur kan love dig nogen af dem.
Derfor hjælper vinteren den, der vil se dyr
Sneen gør to nyttige ting for alle, der håber at se dyr. Den presser mange af dem ned fra højlandet til flodsletter og lave dale, hvor græsset er lettere at grave frem.
Den gør også jorden hvid. En mørk bison eller ulv ses tydeligt mod den på lang afstand.
Yellowstone, verdens første nationalpark (oprettet i 1872), dækker ca. 8.990 km². Alligevel samles meget af dyrelivet om vinteren på en håndfuld steder, som guiderne tjekker hver dag.
Kulden gør også dyrene langsommere. Bisoner og wapitihjorte sparer på kræfterne ved at bevæge sig så lidt som muligt, så en flok, du ser om morgenen, kan sagtens stå på samme eng ved frokosttid.
Ingen af arrangørerne på denne side garanterer, at du ser dyr, og det skriver de hver især selv i deres opslag. Hvornår snowcoach-sæsonen løber sammenligner vintermånederne på snedybde og dagslys.
Bisoner på snevejene
Bisonen er det dyr, du med størst sandsynlighed ser, og det dyr, der bestemmer tempoet på en snowcoach-dag. Den svinger sit enorme hoved fra side til side for at pløje sneen væk fra græsset, og hele flokken gør det samtidig på den samme mark.
De præparerede veje er nemme gangstier for dem. Når en flok slentrer ned ad vejen, stopper snowcoachen og venter, nogle gange længe. Billederne i snowcoach-arrangørernes opslag viser bisoner, der går i række lige forbi vognene.
På meget kolde morgener lægger rimfrosten sig på deres ansigter og lodne ryg.
Snowcoach-dagene hos BrushBuck Wildlife Tours, fra ~1.859 €, og Horizon Travel Team, fra ~2.002 €, følger begge Madison-floden ind fra West Yellowstone, en strækning hvor man ofte ser amerikanske bisoner nær vandet.
Scenic Safaris kommer i stedet ind fra syd forbi Yellowstonesøen. Old Faithful om vinteren med snowcoach følger hver rute stop for stop.
Wapitihjorte i reservatet og ved Mammoth
De mest sikre wapitihjorte i området er slet ikke inde i Yellowstone. Tusindvis af dem overvintrer i National Elk Refuge, et reservat oprettet i 1912 i udkanten af Jackson, Wyoming.
BrushBucks firedagestur begynder sin anden morgen med en tur i hestetrukken kane blandt mere end 5.000 wapitihjorte dér.
Er du ikke med på den tur? Kaneturen med Double H Bar, fra ~38 €, kører dig ud til den samme flok og har 4,7 fra 260+ anmeldelser. Den varer ca. 1,5 time i alt, heraf 45–60 minutter i kanen.
Uger med tynd sne viser turens svage side, for så bliver kanen til en vogn, der hopper. Afhentning på hotellet er heller ikke med i prisen.
Oppe på parkens nordlige del lægger wapitihjortene sig ofte på skråningerne og græsplænerne omkring Mammoth Hot Springs, få skridt fra de dampende terrasser. Yellowstone Hiking Guides, fra ~260 €, giver ca. 30 minutter på gangbroerne ved Mammoth, og det rækker som regel til et par billeder af wapitihjorte med damp bag sig.
Ulve i Lamar Valley
Ulvene blev genudsat i Yellowstone i 1995 og 1996, og Lamar Valley i parkens nordlige del blev hurtigt det klassiske sted at se dem.
Det er også det eneste af de bedste områder, du kan nå på hjul om vinteren. Den nordlige vej holdes åben for biler hele året, når vejret tillader det. Den starter ved North Entrance i Gardiner i Montana og passerer Mammoth på vej mod Lamar og Cooke City.
Ulvene er som regel langt ovre på den anden side af dalen, så et spotting scope betyder mere her end et langt objektiv. Ulve i Yellowstone fortæller flokkenes historie.
Yellowstone Hiking Guides bruger ca. 2 timer i Lamar med kikkerter og et fælles spotting scope, for højst seks gæster. Nye anmeldere fortæller, at de har set ulve gennem scopet, og de roser guider som Josh for at holde ind, hver gang et dyr dukker op.
Ingen kan love dig ulve. En dag med kun fjerne prikker er helt normal. Det er en tur ad vejen, ikke i snowcoach, så den kommer aldrig til Old Faithful. Vores sammenligning af vejene ind i vinterparken vejer det valg.
En dag med kikkerten rettet mod Lamar Valley
Yellowstone Hiking Guides henter kl. 6.00 i West Yellowstone, før der senere samles op i Big Sky og Bozeman. Varme drikke og en picnicfrokost hører med til dagen. Den koster ~260 € plus entréen ved North Entrance og har 5,0 fra 14+ anmeldelser på Viator.
Mindre dyr at holde øje med
Når du har set dine første hundrede bisoner, viser guidens egentlige evner sig i de mindre fund. De dukker op nogle dage og andre ikke.
- Prærieulve, almindelige på åbne sletter og på afstand ofte forvekslet med ulve, selv om de er mindre og har et smallere ansigt
- Rødræve, der lytter efter mus under sneen og så dykker ned med snuden først
- Tykhornsfår på stejle, klippefyldte skråninger, nævnt af både BrushBuck og Good Trip Adventures
- Elge, mere sandsynlige i pilekrattet i Grand Teton, hvor BrushBucks køretur den første eftermiddag giver den bedste chance
- Hvidhovedede havørne og kongeørne, der sidder i træerne over floderne
- Trompetersvaner og oddere, af og til, på de stykker vand, som de geotermiske områder holder isfri
BrushBuck og Yellowstone Hiking Guides stiller begge kikkerter til rådighed, og med dem bliver en brun prik på en højderyg til en vædder, du kan sætte navn på. Hvad du skal have på på en vintertur i Yellowstone handler om at holde fingrene varme nok til at holde på dem.
Bjørnene bliver i hiet
Grizzlybjørne og sortbjørne sover vinteren igennem og kommer for det meste først frem omkring marts. En snowcoach-dag i januar viser dig ikke en bjørn, og enhver reklame, der antyder noget andet, lover for meget.
Sæsonen for kørsel på sne slutter omkring midten af marts, netop som de første bjørne begynder at røre på sig. Ingen tur på denne side regner bjørne med blandt sine seværdigheder.
En privat dag i parkens nordlige del
Grupper, der vil have hver eneste time bygget op omkring dyrene, kan booke den private dyrelivsdag med Good Trip Adventures, fra ~866 €. Den henter dig ved din overnatning mellem Bozeman og Gardiner i en luksus-SUV.
Ca. 3 timer går til Lamar Valley med picnicfrokost. Der er også tilbud om en kort vandretur eller snesko ved udsigtspunktet Calcite Springs. Den har 4,9 fra 20+ anmeldelser.
Prisen er hagen. Den gælder pr. person for en privat gruppe, så den bliver flere gange dyrere end den delte minibus, og ligesom minibussen er det en tur ad vejen, ikke i snowcoach.
Hvor tæt du må komme på
Parkens regler kræver mindst 23 m afstand til bisoner og wapitihjorte og 91 m til ulve og bjørne. Det er forbudt at fodre vilde dyr.
Bisoner ser søvnige ud, men de kan angribe uden varsel. Dem, der kommer til skade, er næsten altid dem, der gik tættere på for at få et bedre billede.
I en snowcoach bestemmer chaufføren, hvor der stoppes, og når en flok fylder vejen, bliver du siddende. Langs den nordlige vej parkerer guiderne ved holdepladserne og stiller scopet op, så du kigger alligevel på respektfuld afstand.
En kikkert giver dig mere, end det nogensinde gør at gå tættere på. Vores prisguide lægger gebyrerne sammen for hver type tur, og valget af udgangsby viser, hvilken base der bringer dig nærmest de dyr, du helst vil se.